Подводные лодки Его Величества

6 ноября она следовала в подводном положении, направляясь в точку встречи в центре Средиземного моря. Она прибыла туда 7 ноября в 8.30 и всплыла на поверхность, чтобы дождаться самолета, который должен был появиться в 9.00. Но вскоре раздалось жужжание моторов, и в 8.50 была замечена летающая лодка «Каталина».

Началась подготовка к переходу генерала Жиро и его штаба на «Каталину». Но как только они пересели в ненадежную лодочку, появился еще один самолет. Никто на борту лодки не сумел его опознать, и «Сераф» приготовился к срочному погружению. Однако неизвестный самолет продолжал следовать прежним курсом, не пытаясь ни атаковать, ни даже приблизиться к подводной лодке. Генерал поднялся на борт «Каталины», за ним последовал его сын, а потом штабисты. «Каталина» поднялась в воздух и улетела на юг. Через несколько часов, рано утром 8 ноября, британские и американские солдаты под командованием генерала Эйзенхауэра высадились на побережье Северной Африки. Они должны были взять войска Оси в клещи вместе с наступающей из Египта 8-й Армией генерала Монтгомери.

Эта история имела продолжение. Подводная лодка «Сибил» лейтенанта ЭДж. Д. Тэрнера была послана в то же место на побережье Франции. В темноте к ней подошла небольшая шлюпка, которая доставила еще 7 офицеров штаба генерала Жиро и одну молодую женщину. Подводная лодка взяла курс на юг и через 2 дня высадила своих пассажиров в Алжире, который был выбран генералом Эйзенхауэром для размещения своего штаба на время боев в Северной Африке.

Когда битва в Северной Африке начала близиться к завершению, давление мальтийских лодок на морские коммуникации противника увеличилось. Только поставки снабжения могли спасти Роммеля от поражения, и итальянцы изо всех сил старались наладить перевозки по Средиземному морю. Со своей стороны союзники прилагали не меньше усилий, чтобы помешать им, ведь чем скорее будет закончена кампания в Северной Африке, тем раньше может начаться вторжение в Италию.

Для решения этой задачи подводные лодки подходили идеально, так как они могли проводить свои атаки незаметно. Кроме того, они могли преследовать противника почти до самого порта. Их усилия во время последней, решающей фазы боев были удвоены и утроены, и в Африку поступали лишь жалкие остатки отправленных грузов. Когда начались перевозки в обратном направлении, из Африки в Италию, подводные лодки и самолеты союзников полностью их сорвали. История Дюнкерка повторилась, только теперь противники поменялись ролями. Впрочем, имелось еще одно принципиальное отличие. В 1940 году Королевский Флот бросил свои корабли на спасение погибающей армии. С помощью своих орудий они удерживали противника на почтительном удалении от берега, пока солдаты грузились на борт. В 1942 году итальянский флот даже не попытался помочь армиям Оси бежать с мыса Бон. Средиземное море стало слишком опасным для итальянских кораблей, и морские перевозки Оси почти полностью прекратились. Более четверти миллиона солдат остались в Северной Африке и были вынуждены капитулировать, так как путь спасения был перекрыт подводными лодками 10-й флотилии, базирующейся на Мальту, 1-й флотилии, действующей из Бейрута, и 8-й флотилии, которая только что прибыла на этот театр из Англии и базировалась в захваченных портах Северной Африки.

Когда союзники высадились в Северной Африке, противник в свою очередь занял принадлежащий Франции Тунис и получил 2 прекрасных порта — Тунис и Бизерту. Это сократило путь из Сицилии до 100 миль. Это расстояние быстроходный корабль вполне мог покрыть в течение темного времени суток. Подводные лодки еще не были оснащены радаром, который мог превратить день в ночь и позволял обнаружить цель даже в самом густом тумане. Поэтому требовалось отыскать какой-то другой способ обнаруживать противника.

Проблема оказалась не слишком сложной, хотя ее решение требовало от экипажа лодки высочайшего умения, упорства и отваги. Хотя итальянские корабли могли совершить переход от Сицилии до Туниса в течение ночи, сначала им требовалось добраться до Сицилии. На пути из портов Италии к острову британские подводные лодки и перехватывали их. Когда начиналась атака, транспорты старались прижаться к самому берегу. В игру вступали береговые батареи, специально установленные для защиты конвоев. Однако подводные лодки упрямо заходили в мелководные районы, под самые дула итальянских орудий, чтобы помешать противнику спастись. И спасались действительно очень немногие. Хотя главной целью всегда были транспорты, подводники старались не упустить ничего.