Подводные лодки Его Величества

Внезапно Брайан понял, что ему грозит новая опасность. Судя по звукам, корпус вспомогательного крейсера разломился на куски. Несколько мгновений казалось, что он рухнет прямо на лодку. Но, к счастью, волей случая он затонул в другом месте. Постепенно разрывы глубинных бомб ушли в сторону и, наконец, прекратились.

Брайан подождал наступления темноты и потом предпринял новую попытку освободить «Сафари». Но его надежды, что итальянские корабли отказались от охоты, разлетелись вдребезги. Как только «Сафари» запустила электромоторы, в воду снова посыпались глубинные бомбы. У Брайана не осталось никакого выбора. Ему пришлось попеременно давать то полный вперед, то полный назад, чтобы освободить нос лодки, завязший в морском дне. Наконец лодка сумела вырваться. Она быстро ушла в глубину и направилась в открытое море, хотя вражеские корабли гнались за ней, продолжая бомбометание.

Однако оставалось еще третье судно конвоя. Хотя транспорт сидел на мели, никакая опасность ему не угрожала. Противник легко мог его освободить, для этого требовалось лишь разгрузить транспорт. Было бы крайне жалко упускать его.

Поэтому на следующий день Брайан снова повел «Сафари» на прежнее место. В перископ он увидел транспорт, сидящий на мели. Рядом болталась пара противолодочных судов, а в воздухе кружил самолет. Транспорт стоял почти перпендикулярно береговой линии, поэтому «Сафари» пришлось подойти к самому берегу, чтобы нормально прицелиться. 2 торпеды попали в район миделя, затопив грузовые трюмы. Теперь снять судно с мели было совершенно невозможно.

Противник снова бросился на «Сафари», и лодке пришлось поспешно уходить. Однако контратака была довольно вялой и не принесла особых неприятностей, если не считать того, что лодка была вынуждена пробыть под водой до полуночи.

Вот такой была война на Средиземном море. Жестокая и упорная борьба не прекратилась даже после капитуляции итальянского флота, хотя тогда появилась возможность отправить часть лодок со Средиземного моря на Дальний Восток для действий в контролируемых японцами водах. Война на Средиземноморском театре к этому времени шла именно так, как хотелось союзникам, что во многом стало результатом усилий трех флотилий подводных лодок. Они сумели перерезать морские коммуникации Оси, что позволило успешно завершить кампанию в Северной Африке, так как войска противника оказались полностью лишены подвоза подкреплений, техники, боеприпасов и топлива.

После капитуляции Италии бои продолжались. Подводные лодки действовали возле французских и греческих берегов, охотясь за вражескими судами. Это во многом облегчило высадку важных десантов в 1944 году. Действия подводных лодок внесли большой вклад в окончательную победу на этом театре.

Но победа стоила заметных потерь. 41 британская подводная лодка осталась лежать на дне Средиземного моря. Вместе с лодками погибла и большая часть экипажей, так как спасение с затонувшей лодки почти невозможно. Эти люди были элитой Королевского Флота. Их специально отбирали и готовили для трудной и опасной работы, и гибель этих моряков была ударом гораздо более тяжелым, чем гибель лодок. Однако это было неизбежной платой за поддержание свободы мореплавания.

Глава 15. Миджеты в Норвегии

В июне 1941 года немцы вторглись в Россию. После этого вокруг мыса Нордкап в Архангельск двинулись конвои с военными грузами, что создало новые проблемы для британского подводного флота. После того как первые конвои благополучно достигли цели, немцы приняли ответные меры. В 1942 году тяжелые корабли германского флота были переведены на север Норвегии. В Арктике начала действовать крупная группировка немецких подводных лодок.

Угроза атаки германских линкоров вынудила британский флот держать подводные лодки в этом районе. Немецкие линкоры, используя маневренную базу в Альтенфиорде, могли легко выскользнуть в море, когда неподалеку проходит конвой, разгромить его и укрыться в своем убежище еще до того, как линкоры Флота Метрополии появятся на месте событий. Но действия германских линкоров были серьезно ограничены подводными лодками, караулившими у выходов из баз, хотя полностью остановить операции противника таким образом не удалось. В качестве второстепенной цели всегда можно было встретить транспорты, везущие железную руду из Нарвика и никель из Петсамо. К 1943 году активность действий подводных лодок достигла максимума.