Подводные лодки Его Величества

К началу сентября 1943 года тренировки завершились, и 6 миджетов были готовы атаковать немецкие корабли. Чтобы повысить шансы на успех атаки, следовало дождаться благоприятной фазы луны, которая облегчила бы миджетам переход по фиорду. Был выбран период с 20 по 25 сентября, когда луна стояла в последней четверти. Чтобы миджеты оказались у входа в пролив Сорёй 20 сентября, им следовало покинуть свою базу 11 сентября.

6 сверхмалым лодкам предстояло путешествие длиной от 1000 до 1500 миль. Они должны были совершить его на буксире у больших лодок. В качестве буксировщиков были выбраны «Трукьюлент», «Сиртис», «Синимф», «Трешер», «Стабборн» и «Скептр». Миджеты буксировались в подводном положении, но каждые 6 часов поднимались на поверхность, чтобы провентилировать отсеки.

Каждая лодка имела 2 экипажа из 4 человек. Походный экипаж должен был управлять лодкой во время перехода, а по прибытию к проливу Сорёй его место занимал боевой экипаж, которому и предстояло провести атаку. До этого боевые экипажи находились на борту лодок-буксировщиков.

Во время перехода произошел ряд инцидентов — в основном потому, что рвались буксировочные тросы. Были потеряны Х-8 и Х-9. Миджет Х-8, который шел на буксире «Синимф», все-таки сумел восстановить контакт, и его снова взяли на буксир. Однако Х-9 пропал без вести. После интенсивных поисков было решено, что миджет получил повреждения и затонул. Возникали проблемы с буксиром и у Х-7, однако их удалось устранить. И миджет, и его буксировщик «Стабборн» благополучно прибыли к входу в фиорд. Однако Х-8 повезло меньше. Миджету пришлось сбросить свои подрывные заряды, так как в системе воздуха высокого давления возникли течи. Один из зарядов взорвался слишком близко от миджета, и Х-8 получил повреждения. Он больше не мог погружаться. Чтобы сверхсекретную подводную лодку не выбросило на берег, что могло выдать всю операцию, ее затопили. Походный экипаж благополучно перебрался на борт «Синимф».

19 сентября 3 большие подводные лодки с миджетами на буксире вышли к берегу у входа в пролив Сорёй. Боевые экипажи заняли свои места. Четвертая лодка, «Стабборн» с Х-7 на буксире, немного задержалась из-за проблем с буксирным тросом. Однако опоздание оказалось не слишком велико, и 20 сентября она присоединилась к 3 остальным лодкам. По пути «Стабборн» заметил плавающую мину, а его минреп перепутался с буксирным тросом, и мину подтащило к носу Х-7. Лейтенант Б. К.Г. Плейс, командир боевого экипажа Х-7, вышел на палубу и ногами оттолкнул мину. Потом он говорил, что впервые в жизни ему удалось напинать мине.

20 сентября к 20.00 все 4 миджета отдали буксир. Экипажи пребывали в прекрасном настроении и были совершенно уверены в успехе. Они попрощались с экипажами лодок-буксировщиков и двинулись в путь. Миджеты пересекли минное заграждение в надводном положении, на рассвете погрузились и взяли курс на Альтен-фиорд. Они прибыли туда вечером 21 сентября. Там они должны были подойти к группе островков Браттхольм и подзарядить аккумуляторы для последнего броска к цели. Они находились всего в 4 милях от Каа-фиорда, где за противоторпедными сетями стояли германские корабли.

Х-6

3 миджета, выделенные для атаки «Тирпица», начали последний отрезок путешествия 22 сентября примерно в 1.00, когда батареи были полностью заряжены. Пока еще стояла полная темнота. Х-6 под командованием лейтенанта Д. Камерона прошел через ворота противолодочного бона в горле Каа-фиорда в 5.00. Но здесь, к несчастью, перископ миджета был залит водой. Лодке пришлось идти вслепую на глубине 60 футов, пока экипаж пытался осушить и прочистить перископ. Когда миджет снова подвсплыл на перископную глубину, оказалось, что он находится рядом с сетевым заграждением вокруг «Тирпица», недалеко от прохода для шлюпок. В 7.05 лодка прошла заграждение. Теперь миджет находился всего в 200 ярдах от линкора. Здесь его перископ снова залило, и Х-6 окончательно ослеп. В результате миджет выскочил на прибрежную отмель и показался на поверхности. С «Тирпица» заметили Х-6, но сначала приняли за тюленя, и потому о появлении подводной лодки капитану не сообщили.

Через 5 минут Х-6 сумел сняться с мели, но, поворачивая к «Тирпицу», снова поднялся на поверхность. Теперь Х-6 находился в 80 ярдах от линкора, прямо на траверзе. На сей раз немцы правильно опознали замеченный объект.

Камерон в залитый перископ не видел решительно ничего. Он снова погрузился и наугад направился к «Тирпицу», надеясь обнаружить линкор по тени в воде. Камерон поднырнул под «Тирпиц» и через 5 минут натолкнулся на препятствие, которое принял за сети по противоположному борту. Был дан задний ход, и миджет освободился, но при этом всплыл в очередной раз. Х-6 появился на поверхности слева по носу у «Тирпица», и немцы тут же обстреляли лодку из винтовок. В воду были сброшены несколько ручных гранат. К счастью, миджет находился вплотную к корпусу корабля, и немцы не могли использовать ни одно из орудий.