Подводные лодки

Угроза немецких подлодок военному и торговому флоту была сведена практически к нулю в 1941–1942 годах, когда союзники расшифровали Axis код и теперь могли следить за передвижениями подлодок, перехватывая радиопереговоры. Конвоям просто давались инструкции идти туда, где подлодок не было. Но вскоре немцы изобрели новый код, и местоположение подлодок опять стало загадкой.

В августе 1941 года немецкая подлодка была захвачена британским самолетом. U-570 плыла по поверхности и сдалась, когда бомбы, сброшенные самолетами Королевских ВВС Великобритании, упали в воду вокруг нее. Подлодка была отбуксирована в Англию и переоборудована в британскую подлодку, которая участвовала в боевых действиях под названием Graph.

Немцы обратились в радиоэфире ко всем кораблям противника и сказали, что если те хотят принять участие в спасательной операции, то они не будут атакованы немецкими подлодками. Союзники решили, что это была ловушка, и не откликнулись на призыв. На самом же деле немецкая подлодка U-156 была атакована американским бомбардировщиком В-24 при буксировке нескольких спасательных лодок.

Laconia тонет

Немецкий командир, находившийся у штурвала немецкой подлодки U-156, неумышленно совершил весьма противоречивый жест, когда 12 сентября 1942 года приказал выпустить торпеды по вооруженному войсковому транспорту Laconia. Атака удалась, и Laconia пошел ко дну.

Восемьсот солдат союзников были на борту. Сначала казалось, что это полная победа немецкой подлодки. Вдруг кто-то услышал крики о помощи на итальянском языке. Ой-ой! На борту также находились 1800 итальянских военнопленных, которые вроде как воевали на стороне Германии. И что было самым ужасным, на борту были 80 женщин и детей.

К счастью, не все находившиеся на борту корабля погибли. U-156 пришла на помощь, и экипажу удалось спасти 193 человека. Другие подлодки, пользовавшиеся системой кодирования Axis, тоже принимали участие в спасательной операции.

«Это станция самообслуживания?»

Для того чтобы постоянно вести боевые действия по обе стороны Атлантики, немцы разработали метод, позволявший продлить время, которое подлодка могла провести, не возвращаясь на базу.

Они построили заправочные станции посреди океана, которые назвали «молочными коровами».

Как оказалось, эти станции были не такой уж замечательной идеей. Их было очень легко обнаружить, а подлодки союзников дожидались момента, когда сразу несколько немецких подлодок будут заправляться, чтобы нанести максимальный урон в результате нападения. Из девяти «молочных коров», построенных в 1943 году, семь были уничтожены к июню того же года.

Но это не значит, что все шло так, как хотелось бы союзникам. 100 кораблей союзников было уничтожено немецкими подлодками в марте 1943 года. Но это был пик. Ситуация в войне менялась.

Инициативу потихоньку захватывала авиация союзников. К маю 1943 года количество кораблей, уничтоженных немецкими подлодками, сократилось вдвое, а число затопленных подлодок резко увеличилось. Теперь примерно четверть немецких подлодок уничтожалась, и этот процент рос с каждым месяцем.

Ко второй половине 1943 года немецкие подлодки были отозваны и почти не участвовали в боевых действиях до конца войны. Ко дню высадки десанта союзников в Нормандии лишь 35 подлодок могли сопротивляться массированному вторжению 1500 кораблей сил союзников.