Подводный флот Муссолини. Итальянские суб- марины в битве за Атлантику. 1940—1943

Получив печальное известие, Дёниц понял, что группа срочно нуждается в помощи. В 05.30 2 декабря он направил своим командирам следующее сообщение: «Мор (U-124), Клаузен (U-129). Немедленно доложите о своей позиции и о положении с топливом». На обеих лодках приняли эту радиограмму, но Дёниц не получил с U-124 ответа на свое послание, что позднее привело к определенным трудностям. Несмотря на это, он был вынужден приказать вышеуказанным лодкам прервать свое патрулирование и направиться на помощь своим коллегам. В 13.15 на U-124 и U-129 была получена радиограмма от BdU: «Мору и Клаузену немедленно двинуться курсом к UA».

Тем временем U-68 и UA вместе со своими подопечными продолжали движение на север. Несмотря на большую перегрузку лодок спасенными, немецкие подводники продолжали внимательно обследовать горизонт. Ранним утром они были вынуждены отклониться от курса из-за обнаружения танкера.

В течение 2 декабря подлодки тащили спасательные шлюпки, следуя рядом друг с другом, буквально бок о бок. Экипажи этих кораблей осуществляли неоценимую помощь людям, находившимся в спасательных шлюпках, в обеспечении их горячей пищей. В 21.15 командир UA Эккерман опять попросил помощи у BdU, мотивируя свое обращение сложностью буксировки спасательных шлюпок с потерпевшими. Они не обладали хорошими мореходными качествами, из-за чего тащить их можно было только на малой скорости. Чуть позднее U-68 радировала о своей позиции и просила командиров U-124 и U-129 сделать то же самое. Но ответа на свое обращение она не получила.

Вскоре около полудня следующего дня на горизонте было обнаружено облако дыма и две мачты в направлении на 120 градусов. Это, несомненно, был какой-то пароход. С помощью сигнального фонаря Олдиса Мертен сигнализировал на UA о том, что они не могут атаковать из-за опасности для спасательных шлюпок. Поначалу субмарины изменили курс, чтобы избежать встречи с обнаруженным судном.

Но в 12.54 Эккерман без всякого предупреждения бросил на произвол судьбы буксируемые им шлюпки и три надувных плота с находившимися на них 150 спасенными и отправился в погоню за торговым судном. Мертен и Рогге были буквально ошарашены этим поступком своего коллеги. U-68 пришлось взять на буксир дополнительные спасательные средства. В 14.26 обнаруженный ранее пароход скрылся из виду. В 15.12 была получена радиограмма с UA, что ее торпедная атака успеха не имела.

Но не все новости того дня, 3 декабря, были плохими. В этот день на помощь прибыла лодка U-129, которая в 17.10 приняла на борт почти весь экипаж «Питона» (104 человека) за исключением трех человек, а также его командира корветтен-капитана Людерса. Это помогло несколько разгрузить переполненные шлюпки, а две из них стали не нужны и могли быть потоплены. U-129 ранее уже участвовала в подобной спасательной операции. Она подобрала спасшихся с блокадопрорывателя «Кота Пенанг», потопленного 4 октября 1941 года, и доставила их в Эль-Ферроль в Испании.

Лодки продолжали движение, и в 18.00 они встретили UA. Мертен потом записал в военном дневнике U-68: «UA не догнала пароход, а только обнаружила себя и подвергла опасности спасательную миссию, которую нам приказано проводить». UA тогда же взяла на борт 104 человека и приняла от U-129 две спасательные шлюпки с находившимися в них 50 человеками. Около 19.30 лодки пошли дальше, следуя рядом строем фронта. При этом они буксировали по 2 катера.

Известий от U-124 пока не поступало. Хотя было перехвачено донесение Мора Дёницу о потоплении им английского крейсера «Дьюнедин». В ожидании прибытия лодки Мора Рогге приказал провести операцию «уплотнения», целью которой была пересадка как можно большего количества людей со спасательных средств на борт лодок. После проведения этого мероприятия на поверхности океана, по сведениям из ряда источников, остались только 3 спасательные шлюпки, один моторный катер и два стальных катера, которые буксировали подводные лодки UA и U-68. Конечно, каждый из командиров лодок с нетерпением ожидал прибытия U-124, но капитан-лейтенант Мор не очень-то и торопился к месту встречи. Его задержка с прибытием к каравану объяснялась очень просто. В полдень 3 декабря 1941 года Мор уклонился от предписанного ему курса для задержания и потопления американского парохода «Sagadahok», перевозившего груз, признанный военной контрабандой. Мор торпедировал его в 21.30, когда уже наступили сумерки. Только после того, как в 22.12 «американец» затонул, U-124 двинулась соответствующим курсом по направлению к UA.