Подводный охотник

— Ну что ты, Хеху! — она даже возмутилась. Немного. — Будто я и сама не знаю, сколько зреет батат… Просто забыла. А вот ты… — она погрозила пальчиком, — тоже мог бы знать! Хоть ты сейчас и в другой касте, но мог бы и помнить, чему тебя отец учил!

— Да, точно, — поморщился я, — извини. Уже всё забыл.

Вот, засада! А я так расчитывал…

— Но ничего, — ободряюще улыбнулась Хаэата, — бури пройдут, и сможешь посадить свой батат. Или… — она посмотрела мне за спину.

Какие-то лёгкие шаги за спиной я заметил давно, но поскольку человек не крался, да и близко не подходил, решил пока не дёргаться. Но сейчас обернулся.

Метрах в шести от нас, держась рукой за дерево, стояла девушка. Не высокая. Фигура… Ну а что я ждал от «дочери земли»? Короткие руки и ноги, талия… так называемое платье от подмышек до колен из растительных волокон конечно скрывает, но почему-то мне показалось, что талия отсутствует в принципе. Хотя не толстая. Просто такая комплекция. Я бы даже сказал, по меркам клана она худая.

— Это Ини́на, — представила её Хаэата, — я тебе о ней говорила…

«Когда?» — чуть не выпалил я. Но решил воздержаться.

— Так что, братец, — закончила сестра с иронией в голосе, — возможно, будет, кому тебе помогать в посадке. Да и по хозяйству тоже.

Блин, мысленно выругался я.

— Здравствуй, — первой поздоровалась девушка. Судя по голосу — волновалась она безбожно.

— Привет. Инина, — проговорил я, без зазрения её разглядывая. — Можешь звать меня Скат.

Лицо у неё, кстати, было довольно миловидным, и возраст плюс-минус моего реципиента, может чуть-чуть постарше.

— Что, так стоять и будете? — тут же включилась сестра. — Хеху! Предложил бы Инине прогуляться. Может… — я стоял спиной к сестре, но она явно подмигивала, — показал бы ей, где сейчас живёшь, как устроился… Мне вот, так и не похвастался, — добавила с лёгким укором.

Ага, подумал, а вы, подруги, плавать то умеете? Помню, как оригинальный Хеху реагировал на океан — чуть не уссался со страху. И Хеху точно не умел плавать! Так что… Придётся с посещением базы вам, девчонки, подождать. Кстати… я усмехнулся мелькнувшей мысли: вот ведь, только вчера сказал Каналоа, что подруг на базу не водим…

— Чего ты смеёшься? — сестра шагнула так, чтоб видеть моё лицо, упёрла руки в боки. — Или она тебе не нравится?

Я, украдкой, так чтоб не заметили, вздохнул. Что сказать? Что, в сравнении не только с Айхой, но и с Руйхой, эта Инина даже рядом не стояла? Да, что там, даже «серая мышь» Телуа куда симпатичнее.

Или, что прям сейчас обзаводиться… ну ладно, не семьёй, хотя сестра именно на это и намекала, а хотя бы относительно постоянной подругой, в мои планы точно не входило. Вот заработаю, так сказать, «очки» — продемонстрирую, что могу для местных власть предержащих, приобрету какой-никакой вес и авторитет, тогда и можно подыскивать подругу. Тогда-то я в рейтинге местных потенциальных женихов взлечу, ой как высоко…

— Да что ты? — сестре я, конечно, всего, что пролетело в голове озвучивать не стал. — Конечно, нравится. Она… миленькая, — подобрал я, наконец, слово.

Инина застенчиво улыбнулась.

— Правда… — всё же замялся, — я сейчас не настроен был на прогулки… Дела, понимаете…

Девушка тут же «погасла».

Чёрт, именно это меня и зацепило. Если бы она капризно надула губки или ещё как-то отреагировала. А эта дурёха просто потемнела лицом, словно я её отшил. Даже не так — словно она так готовилась и провалила… экзамен, что ли?

Эх, Скат, ну сколько можно? Я уже почувствовал свою вину!

— Ладно, — решился я, — если у тебя найдётся немного времени, можем просто… — в голове калейдоскоп вариантов. А как тут принято? А-а-а! Пофиг! — можем прогуляться.

Кажется, в глазах девушки промелькнуло удивление. Реакцию сестры я не заметил.

— Давай, — как-то неуверенно согласилась Инина.

* * *

Спустя часа полтора я возвращался на плантацию. Инину проводил до дома — почти такого же «сарайчика», как и у семьи Хеху. Впечатление от «прогулки» было странным.

Во-первых, она оказалась очень неразговорчивой, слова из неё приходилось вытаскивать чуть ли не силой. Относительно охотно девушка поведала мне лишь о семье: третья дочь у уже немолодых родителей. Брат был один, самый младший — наследник долго не получался, из-за чего её отец очень переживал. Зато теперь они с матерью на него не могли надышаться, чуть ли не забыв про дочерей. Благо, старшая успела выйти замуж.

Да ещё более-менее у неё получалось говорить о домашнем хозяйстве — я узнал, что Инина хорошо умеет печь просяные лепёшки, и что отец её хвалил за то, как ловко она помогает на делянке: женщины касты земли не только готовили-стирали-убирали, но и при подготовке к посадке, шли за мужчинами, перетирая руками комки земли.

В общем, кругозор у неё был никакой. А ещё…

Если Кири была циничная сука, которая хотела поиметь меня… А поимел её я. Во всех смыслах.

Если Руйха возлагала на меня вполне очевидные матримониальные планы. Но с ней было интересно.