Подводный охотник

Шаги по песку в нашу сторону я засёк давно, но возле лодки бдит Каналоа, так что можно не дёргаться раньше времени.

Встал.

Да-а… Представительная делегация. Впереди вождь, собственной персоной, сегодня — без регалий. Сопровождал его некий мужичок, которого я несколько раз видел рядом с вождём, но кто он и что за функции выполняет — хэ-зэ.

Конечно же, присутствовал и старейшина касты. Этот-то, как раз, регалии в виде «короны» из сушёных плавников, нацепил! Плюс, к нему ещё четверо солидных мужчин. Двоих помню, это Ласа и Кайпо — «старшие», что были у Напо вместе с Арииаху, когда я заходил сделать предложение. Двое других, не иначе, тоже из верхушки касты. Солидно!

Кроме того, Напо сопровождал молодой, на вид, крепкий малый, лет двадцати пяти, чем-то неуловимо похожий на самого старейшину. Хм, сын? Почему бы нет.

Арииаху тоже был не один. Похоже, наконец-то, я увидел старшего брата Семиса — Киахи, по виду, ровесника сына Напо но не такого здорового.

— Все в сборе? — Арииаху оглядел присутствующих с видом пригласившего хозяина. — Тогда давайте не затягивать. Отплываем!

Лодки для «высоких лиц» оказались тут же. Вождь с помощником… Буду называть его так, решил я, для простоты. Так вот, вождь с помощником и Напо с сыном уселись в одну большую пирогу. В ней уже ждали двое гребцов — щуплых, невысоких мужичков.

Четвёрка старших расселась по двум лодкам поменьше. Тоже с «водителями» — по одному гребцу на каждую. Понятно, не по статусу старшим весло в руки брать.

Для Арииаху с Киаху нашлась ещё одна, и тоже с гребцом.

Ну и мы: я, Каналоа и напросившийся в помощь Семис, на своей маломерке, что была чуть ли не в полтора раза меньше, самой небольшой из лодок старших.

— Давай, Скат, показывай нам своё умение, — Арииаху продемонстрировал, что стоять во весь рост в покачивающейся на волне долблёнке умеет и он.

Пока выгребали поближе к кольцевому рифу, я смотрел на работающего веслом Семиса и думал про то, что собирался я модернизировать лодочку — поставить выносные уключины, собирался, да так и не сделал. Блин, вообще, много чего не сделал…

Семис, как раз, расположился посредине и грёб так, как и принято здесь — стоя на одном колене, лицом по ходу движения. Поэтому здоровую ногу он поставил на стопу и опирался на колено травмированной. Жутковато видеть!

Я не грёб, оставив это на помощников, решив потратить время на подготовку.

Семис, пока я «обувался», оглянулся через плечо.

— О! Ты сделал новые!

— Да, — не отвлекаясь от подтягивания завязочек и распределения креплений так, чтоб на этот раз мне ничего не пережимало, кивнул я. — Ласты, считай, расхдник, лист пожух — срывай новый.

— Понятно, — протянул Семис. И спросил слегка волнуясь, — Слушай, а у тебя лишней ласы не найдётся?

Вот чёрт! Как я не подумал? Вроде всё запасное предусмотрел, а ласты… Не дай бог поломаются.

— Блин, Семис, — я был искренен, — прости, не подумал!

— Жаль, — скуксился парень, — так я мог бы тебя подстраховать в воде. Вдруг тебе помощь потребуется.

Я мысленно хмыкнул: кстати мысль!

— А ты не подумал? Ну, о том, что я просил?

Я в очередной раз испытал чувство жуткого стыда.

— Семис, прости! Вот веришь, совсем времени не было!

— Понимаю, — вздохнул парень, и мне стало ещё хреновей.

Баста! Решил для себя, вот раскидаюсь с этой показухой и, первым же делом, сделаю для Семиса ластину!

— Далеко нам ещё? — крикнул с соседней лодки отец Семиса.

— Так ты что, достойный Арииаху, — послышался с другой лодки ироничный голос Напо, — даже не знаешь, что нам этот пацан показывать собирается?

— Почти пришли, уважаемые! — заверил я публику. — Сейчас подойдём поближе к рифу…

Ветра почти не было, слышимость — отличная. И я расслышал, как один из старших, приблизившись на своей лодке к лодке вождя, негромко проговорил:

— Надо было бы кого-нибудь из касты глубин позвать. Всё-таки этот парень, как я понял, собирается нырять под воду.

— Послушайте! — я развернулся к ним всем корпусом. — Каста глубин работает на дне лагуны. А я на дно не собираюсь. Моя добыча плавает надо дном.

— И всё-таки это неправильно, — покачал головой «старший», глядя с укоризной на вождя.

— Давай сначала посмотрим, — небрежно поморщился вождь, — что нам парень хочет показать.

Встали, метров за пятьдесят от рифа. По ту сторону океан катил свои волны, с шумом разбивающиеся о преграду. Говорить стало сложнее.

Я перекинул ноги в длинных ластах через борт. Судя по вытянувшимся лицам, многие, да почти все, видели их впервые.

— Это же какое-то колдовство! — громко заявил парень, которого я окрестил «сыном Напо». — Нам надо немедленно вернуться и позвать шамана!

— Шаман в курсе, — голос приходилось повышать, чтоб перекричать прибой.

Ну, ничего, сейчас я нырну туда, где потише.

Чуть не перевернув лодку, соскользнул в воду, повис рядом с бортом.

Теперь труба. Верёвку вокруг головы я навязал заранее, оставалось просунуть под неё трубку, но только аккуратно, чтоб не замять.