Подводный патруль

– Да уж… – мрачно откликнулся техник и сел. Спина у него закоченела окончательно. – Представляете, что с нами будет? Через пару-тройку часов мы себе даже водички не сможем добыть. Наступит общая слабость, кровь по жилам станет бегать медленно… Знаете, наверное, как это бывает у замерзающего человека? Галлюцинации, провалы в памяти, сначала короткие, а потом и продолжительные обмороки. Вы даже сосульку себе в рот засунуть не сможете, не то чтобы встать, выйти из палатки и подать знак спасателям. Любым, пусть даже и американским. Наш дорогой академик позаботился о маскировке: стены изо льда, крышу забросали снегом, так что и с моря, и с воздуха заметить нас крайне затруднительно. И если мы в ближайшие несколько часов каким-то образом не дадим о себе знать или нас чудом не обнаружат сами спасатели, то финал этой экспедиции будет один: наши ослабленные организмы долго сопротивляться голоду и холоду не смогут, и мы все тут просто окочуримся.

Коноваленко глянул на Людмилу, едва заметно кивнул в сторону выхода и сам поднялся вслед за девушкой.

– Вы знаете, Людмила, – с хмурым видом прошептал академик, – самое паршивое в рассуждении Георгия то, что он абсолютно прав. Если мы в ближайшее время не добудем огонь и пищу, то жить нам останется недолго.

– Вы шутите, Владимир Феоктистович? – Людмила ошарашенно глянула на руководителя экспедиции. – Где же мы тут возьмем огонь и еду? – Девушка глянула по сторонам, пытаясь понять, откуда на дрейфующей льдине могут взяться пироги с курятиной и лес для костра. Ледяная глыба изумительно переливалась на солнце золотыми искорками, но ни леса, ни запаха пирогов на ней не было.

– Пойдем на охоту, – решительно заявил академик, доставая из-за поясного ремня молоток, – дичь добывать.

– Знаете, Владимир Феоктистович, я, конечно, впервые в такой экспедиции и на зимовках не была. – Людмила подозрительно глянула на академика и продолжала: – Портнов только что говорил о галлюцинациях и провалах памяти, в учебниках по медицине о таких симптомах я тоже читала, но никак не подозревала, что это может произойти так быстро. – Девушка профессиональным взглядом медика стала разглядывать Коноваленко.

– Какие еще к черту галлюцинации? – Академик перешел на недовольно-зловещий шепот. – Надо же хоть что-то делать? Пищу надо искать.

– Да какую пищу, Владимир Феоктистович? – искренне удивилась доктор. – Где? И чем?

– Здесь, голубушка, здесь, – уверенно ответил академик, обводя свободной рукой пустынное место их вынужденного обитания, – и вот этим. – Коноваленко протянул свою другую руку, в ладони которой был зажат молоток.

– Ну, знаете… – Людмила пожала плечами, не зная, как реагировать на слова своего руководителя. Однако с медицинской точки зрения академик опасения не внушал, и девушка немного успокоилась. В конце концов старый полярник Коноваленко столько повидал за свою жизнь в Арктике, что, возможно, охота с молотком для него дело обычное. – И кого же вы собираетесь добыть? Вернее, замолоткить? Тут ведь, кроме белых медведей, ничего не водится…

– Точно, голубушка, – академик галантно взял девушку под руку и стал увлекать к кромке моря, – именно его, родимого.

– Он же вас сожрет! – испуганно прошептала Людмила, остановившись.

– Ничего подобного, – решительно мотнул головой Коноваленко, – если охотиться на приманку, то успех почти гарантирован. Знаете, как ягненка привязывают к дереву и ждут, когда к нему подойдет голодный волк? А когда хищник уже ничего не видит, кроме сытного завтрака, выскакивают охотники и просто забивают его палками. Вот такой вот метод.

– Но ведь у нас нет ягненка, – глаза девушки удивленно распахнулись, – что у нас будет приманкой?

– Не что, а кто, – поправил Людмилу академик, – а приманкой, разумеется, будете вы, – ученый муж уверенно ткнул молотком в сторону медика.

– Я-а-а-а? – Глаза у Плужниковой выскочили из орбит. – У… у меня не получится, я не сумею, наверное… Там блеять надо? – Людмила вопросительно глянула на Коноваленко.

Академик несколько секунд пристально глядел на девушку, а потом, не выдержав, громко расхохотался:

– Ребенок! Честное слово, наивный ребенок! – он выдавливал слова между приступами смеха. – Как можно быть такой доверчивой? Ну, повеселили вы старика! – Наконец отсмеявшись, академик пришел в себя и уже более спокойно продолжал: – Людочка, никто из вас приманку делать не собирается, – Владимир Феоктистович снова хохотнул, – успокойтесь. Да и с медведем я этой штуковиной, – он снова протянул в сторону доктора молоток, – вряд ли справлюсь. Тем более с голодным. У мишки знаете какой череп? Его и пуля-то не всегда возьмет. Нет, мы будем охотиться на верную добычу.

– Но ведь это Арктика, – возразила девушка, – здесь не на кого охотиться.

– Вот тут вы ошибаетесь, – помотал головой академик, – в этих морях полно рыбы, а коли есть рыба – значит, кто-то на нее охотится. Моржи, котики, пингвины…

– Мы что, будем есть пингвинов?! – Людмила в очередной раз ошарашенно глянула на руководителя экспедиции.