«Подводный волк» Гитлера. Вода тверже стали

А море становилось все опаснее. Сводки с передовой были неутешительны. Тоннаж падал. Потеряны U-116, U-582. Атаки с воздуха стали чаще. И стали более опасны. Когда они в очередной раз ковырялись со шноркелем, на лодку спикировал очередной «Сандерленд». Откуда взялся — непонятно. Как будто материализовался из облаков. Зенитчикам удалось всадить достаточно металла в его брюхо, и «томми» задымил и начал «прихрамывать». Пилот, видимо, сообразил, что раз до базы он все равно не дотянет, то, чем умереть через полчаса от переохлаждения или попасть в плен, лучше таранить лодку. Он заходил на нее дважды, хотя кабина уже была охвачена огнем. Еще немного, и он бы врезался в рубку. Серьезный парень. Если бы можно было выбирать, как умереть, Ройтер хотел бы, наверное, так же. Последний аккорд великой оратории «Жизнь героя».

Да… громкие слова. А жизнь героя с каждым днем становится все глупее и никчемнее… О чем ты мечтал, когда в постоянно сползающих гетрах с потертым портфелем бежал в школу? О чем ты думал, когда защищал диплом в Дармштадте, когда познакомился с Анной?.. Ты же хотел быть вторым Гауссом. Ты хотел разгадать законы Вселенной… Ты же миром хотел владеть, хотел его сделать лучше, ярче, добрее… А что теперь? Нет, наверное, смерть сама по себе это совсем не страшно. Что я, собственно, теряю здесь и что я получаю там? Там, во-первых, Шепке. Он уже замучился, наверное, ждать за пиршественным столом Вотана. Наверняка нашел себе новых друзей — это он быстро делает. Но Ройтера ему все равно не хватает. Он чувствовал это. Далее — отец. Да. Очень он хотел увидеть своего отца. Похож ли Хельмут на него? Да, конечно, похож, как же иначе. Мы теперь оба моряки и оба герои. Отец бы гордился. Мюцленбург. Да, он бы тоже составил нам с Иоахимом неплохую компанию. Теперь, что у нас здесь? Здесь есть карро Франко, он не так давно, кстати, писал ему. Анна, Ади, Вероника, мать во Фленсбурге… Экипаж… Да, вот это, пожалуй, серьезный аргумент. Будем считать экипаж весь как одну единицу. Франко — плюс, Ади — плюс, мать — плюс, Анна — минус, Вероника — минус. И экипаж. Ну да, получается пока счет в пользу жизни…

Арифметика нехитрая, а этот «Сандерленд» бак разворочал — нате-будьте и шноркель повредил… Черт! Идея-то хорошая, но мороки с этим чудом… Хорошо, что промахнулся мимо рубки. Видно, уже сознание потерял. Извини, друг-«томми», салюта в твою честь не будет. Орудие ты нам вывел из строя. Считай — уничтожил. Ну, сам, значит, и виноват.

Наступила ночь, ремонтники стали заниматься баком, может, удастся хотя бы демонтировать орудие.

— Разбудите меня, если что-то случится, — приказал Ройтер Унтерхорсту. Тот молча кивнул. Это было совершенно лишним. Его бы разбудили в любом случае. Он провалился в глубокий черный тоннель и поплыл неизвестно куда. Реле сигнализировало насосу, что газгольдер пуст, он тотчас мерно затарахтел. Вибрация отдалась в стенку, через нее в подушку, затем в голову. Это хорошая вибрация. Пока эта вибрация есть — мы живы. На уничтоженной лодке компрессор не работает.

Это произошло около полчетвертого утра… Очередь из пулеметов тройки «Харрикейнов» застигла ремонтников врасплох. Они не успели запрыгнуть в люк, не успели даже отбежать за «парус». Двое — старшие матросы Клаус Вольфбауэр и Вольфганг Мах — были убиты на месте. Деген и вахтенный офицер бросились к орудиям, захватив с собой сигнальщика Добберта — он находился рядом… Звено англичан легло на угол атаки, но тут счастье покинуло британцев. Сказать, что эта атака была неудачной — ничего не сказать… Наверное, «томми» не ожидали, что лодка будет сопротивляться. Ночь прорезал сверкающий меч трассеров. Зенитчики сосредоточили огонь на левом ведомом, ближайшем к ним… Правый ведомый шарахнулся вверх и столкнулся с ведущим, отрубив у него полкрыла. Так они и пошли кувыркаться, разбрасывая куски обшивки по водной глади, пока не свалились туда, третий же, едва увернувшись от своих, отказался от атаки, прошел над лодкой и исчез в чернильном небе.

— Командира вызывает командующий, — сообщил Функ.

— Ройтер на связи.

— Оберлейтенант! Мы получили данные. В Ирландском море движется конвой. Вы способны к нему приблизиться и атаковать?

Способен ли он? Ну, разумеется, способен. Засунуть голову в пасть британскому льву… Ирландское и Кельтское моря — его законные охотничьи угодья. И это было, конечно, почетно, несомненно. Охотиться в логове врага! На третьи сутки подводники оказались на траверзе Дублина. В 50 километрах к северу от острова Англси. Короткий сеанс радиосвязи со штабом дал координаты цели. Судя по ним, конвой где-то в 200 километрах. На север.

Конвой на Ливерпуль. Тут и 200 километров не будет до него. Это ясно — больше деться некуда. И Ройтер решил затаиться. Занять позицию и погрузиться насколько возможно при здешних глубинах. Ждать долго не пришлось. Координаты были неверные. Уже через 12 часов акустик доложил о шумах. А командир конвоя — не новичок. Конвой хитро маневрирует даже здесь, почти дома.