«Подводный волк» Гитлера. Вода тверже стали

На следующие сутки, когда шторм уже был в самом разгаре, ему пришло радио от командующего. Сообщили приоритетные цели — крупные английские военные корабли. Собственно, грузовики он топить и так не торопился. Тем более что и не было их. Жесточайший шторм и туман не позволяли эффективно патрулировать на поверхности, и он отдал приказ на погружение… Ройтер никогда не шел наперекор погоде. Раз туман, так лучше ориентироваться по гидрофону, по крайней мере, не столкнешься ни с чем. Да и зачем сношать людей? Когда надо будет, они не смогут выполнить задачу. В сильном тумане лодка слепа, а эсминец вооружен радаром и мощным прожектором. Ориентируясь по сонару, Ройтер прилежно патрулировал квадрат, время от времени всплывая, пока вдруг акустик не нашел прямо по курсу шум винтов групповой цели. Полночи они шли на предельной скорости и только утром погрузились. В 9.00, когда к шуму винтов еще добавились звуки артиллерийской дуэли, высунули перископ. А там бушевал ад. Океан бурлил от разрывов. Огромные волны накрывали трубу. В полумраке свинцового утра был виден силуэт красавца-«Бисмарка». Его-то уж ни с чем не спутаешь! Серое небо, серый туман, серо-черный силуэт, вокруг которого время от времени загорались ярко-желтые фонари орудийных вспышек. Создавалось впечатление, что корабль шел под всеми огнями. В первую секунду Ройтер не понял, почему у него на мачте белый огонь, да еще таких размеров. Потом догадался — мостик горит.

«Бисмарк», готовый драться до последнего снаряда, в одиночку атаковал. Выгодный курсовой угол давал неоспоримое преимущество. Линкор с такого угла узкий, а «томми» подставлялись бортом под главный калибр. Только вот преимущество это быстро ускользало, и к моменту появления лодки обратилось в ничто. «Бисмарк» был скован в маневре и не мог противостоять огневой мощи целой эскадры. Ройтер появился на сцене, когда занавес был уже готов опуститься.

— Идентифицирую цель, — выкрикнул командир БЧ. — Линкор, тип «Нельсон», эсминец, линкор, тип неизвестен. Еще эсминец…

Медлить было нельзя — счет шел на секунды.

Ройтер оказался слишком близко к цели. С такого неудобного угла контактный взрыватель скорее всего просто не сработает. А магнитный… Ну с ним еще в Нарвике намучились. «Обе машины — на полный реверс!» — скомандовал он. И, надо сказать, очень вовремя. Англичанин шел на полном, в перископ было видно, как мечутся черные фигурки у торпедных аппаратов. Выдержат ли були «Бисмарка»?

Ройтер с некоторых пор не любил залповый огонь. Торпеды были слишком ценны для того, чтобы их так безрассудно тратить. Вдруг цель удастся поразить с одного выстрела? Тогда второе попадание будет лишним, и именно этой «свинки»-то нам и не хватит, когда очередной эсминец выйдет на атакующий курс. Но тут было дорого время. У борта «Бисмарка» взметнулся высокий белый фонтан. Все-таки эта падла разрядила свои торпедные аппараты! Пока мы корректируем курс — там, на «Бисмарке», гибнут наши товарищи. Каждый «тик» секундомера — это чья-то жизнь. И Ройтер выдал «беглым» последовательно из четырех аппаратов, чтоб мало не показалось.

Цель — линкор, тип «Нельсон».

Первый — пли!

Второй — пли!

Третий — пли!

Цель — линкор № 2.

Четвертый — пли!

Одна за одной в правый борт «Нельсона» почти в упор, с расстояния в 450 метров, вошли три торпеды, две из них в кормовую часть. Яркая вспышка на мгновение ослепила Ройтера. От удара невероятной силы задрожали переборки. Это сдетонировал пороховой погреб британца! Лодка завибрировала. На палубу сыпалось битое стекло, погас свет. На секунду воцарилась полная тишина, в которой раздался вой акустика, переходящий в скуление. Парень катался по полу. Из ушей текла кровь. Черт! Надо было снимать наушники… Но кто мог угадать, что мы достанем пороховой погреб!

— Карлевитц! Сделайте с ним что-нибудь… — крикнул Ройтер.

Карлевитц с матросами бросились к раненому. Ройтер тем временем мог видеть в перископ следующее: англичанин как будто задумался. Наверное, так удивленно глядит на свою кровь из раны сиятельный лорд, получивший перо под ребра от хулиганов-отморозков. Он неуклюже роняет свою трость, которая еще пару минут назад была изящным оружием аристократа, падает на одно колено… Если бы у корабля было лицо, на нем бы, наверное, запечатлелся вопрос «Как же это они посмели?» Так, толком не поняв, что же это было, и не успев передать SOS, корабль начал быстро крениться на правый борт, оседая в огромные волны.

Не часто доводится видеть, как тонет линкор. «Нельсон» кренился в сторону наблюдателя, из-под надстроек и палубы валил дым. На мгновение стало видно все его великолепие, орудийные башни 380 калибра, мачты, как хлысты, с размаху прорубающие воду. Сквозь дым, пламя и пар едва различимы были черные фигурки. Потом все это опрокинулось, линкор обернулся вокруг продольной оси и недолгое время находился на волнах вверх килем…

— Функ! — позвал Ройтер радиста.

— Здесь, командир!