Главными на съезде были политический отчет ЦК, вопрос о политическом положении и организационный отчет ЦК. С политическим отчетом ЦК и докладом о политическом положении выступил И. В. Сталин. Отчет об организационной работе сделал Я. М. Свердлов. В. И. Ленин на съезде присутствовать не мог, но он руководил его работой из подполья. Его тезисы о политическом положении, работы «К лозунгам», «Уроки революции» и другие легли в основу принятых резолюций.
Съезд уделил большое внимание военной работе. Это нашло отражение в докладах ЦК. 28 июля на пятом (утреннем) заседании с докладом о деятельности Военной организации выступил «товарищ Николай» — Н. И. Подвойский. Он рассказал об истории «Военки» и накоплеп-ном ею опыте, отметил, что и после июльских событий влияние большевиков в армии осталось прежним.
Учитывая важность работы среди солдат, съезд посчитал необходимым образовать из делегатов военною секцию. На секции сообщение о Московской военной организации сделал Е. М. Ярославский, военной организации 12-й армии — К. И. Римша, Западного фронта — А. Ф. Мясников, Румынского фронта — П. Н. Мостовенко, Кавказского фронта — С. И. Кавтарадзе, о деятельности большевиков на Балтийском флоте и в войсках Финляндии — И. П. Флеровский и В. Н. Залежский. Во всех выступлениях подчеркивалось, что после июльских дней, несмотря на яростное наступление контрреволюции и резкое усложнение условий работы, из военных организаций отсеялись лишь неустойчивые элементы. Секция приняла решения: «О методах работы», «Принципы организации». В них раскрывалась специфика партийно-политической работы в армии и на флоте.
Велико было значение работы военной секции, ведь руководители крупнейших военных организаций в личном общении, кулуарных встречах и спорах обменялись живым опытом работы, имели возможность сравнить свои точки зрения, буквально зарядились друг от друга энергией. Что касается Н. И. Подвойского, то он получил на съезде, можно сказать, из первых рук богатые данные о положении дел в местных военных организациях.
В числе прочих задач съезд со всей остротой поставил вопрос о Красной гвардии.
— Кое-что мы уже делаем в этом направлении, — говорил Николай Ильич на Бюро «Военки», обсуждавшем материалы съезда, — хотя формально подготовка Красной гвардии не входит в наши задачи. Но теперь, когда съезд нацелил партию на вооруженное восстание, ситуация меняется. Ясно, что рабочие-красногвардейцы будут главной боевой силой восставших. Отряды Красной гвардии формируют, комплектуют районные партийные организации и заводские ячейки. Они же и командуют ими. Однако организовать красногвардейцев во взводы, роты и батальоны, обучить их тактике, владению оружием могут только военные организации. Рано или поздно, а нам такую команду дадут. Если мы это понимаем, то почему мы должны сидеть сложа руки, а потом спешить?
Члены Бюро согласились с доводами Подвойского. Вскоре при Бюро Военной организации специально для работы с Красной гвардией были созданы программно-методическая комиссия, инструкторский и снабженческий отделы. «Военка» тщательно подобрала инструкторов для обучения красногвардейцев. С помощью прапорщиков и унтер-офицеров из большевиков были разработаны программы занятий, определены формы и методы военного обучения рабочих. Сотни активистов «Военки» при поддержке местных партийных организаций Петрограда пошли на заводы. Работа с Красной гвардией добавила забот Военной организации. Но Николай Ильич видел, что вопрос назрел. Не ожидая указаний, он приступил к его решению.
После VI съезда партия начала разворачивать работу по подготовке восстания. А буржуазия тем временем принимала меры к укреплению своей власти. Она решила с помощью военной диктатуры задавить все революционные силы. Кандидатом в диктаторы был определен ярый реакционер генерал Корнилов. Глава Временного правительства Керенский, по сути, вступил с Корниловым в сговор, назначив его главнокомандующим армией.
25 августа Корнилов снял с фронта 3-й конный корпус генерала Крымова и Кавказскую («дикую») дивизию и двинул их на Петроград. Он заявил, что во имя спасения России от гибели берет власть в свои руки, чтобы уничтожить большевизм и… Временное правительство, которое идет за большевистским Советом. Не ожидавший этого Керенский объявил о смещении Корнилова с поста главнокомандующего. В ответ Корнилов заявил, что Керенский — изменник, а Временное правительство — шайка германских наймитов.
Правительство Керенского и эсеро-меньшевистский ЦИК поняли, что без рабочих и солдат, руководимых большевиками, им Петроград от войск Корнилова не отстоять. Они призвали население к защите.