Подвох

– Удивительно, – снова протянула Эльза, с интересом разглядывая Стефанию. – Признаться честно, я сочла идею Арнольда и Луизы настоящим абсурдом, ведь Маркус не из тех, кто готов строить отношения… Но теперь…

– Вы знаете? – прошептала Стефания, округлив глаза.

Помнится, Арнольд Ротман просил её держать язык за зубами, чтобы ни одна живая душа не узнала об их договоренности, а тут вдруг сам решил посекретничать с крестной матерью Маркуса!

Эльза продолжительно кивнула. Она улыбнулась кому-то, а потом указала Стефании в сторону дивана. Они сели близко друг к другу, словно были знакомы уже очень давно и собирались посплетничать.

– Как вам это удалось?

– Что именно? – недоумевала Стефания.

– Он представил вас мне, как свою девушку. Это очень на него не похоже! Господи, Маркус вообще никогда не… – Она замолчала, стараясь подобрать правильные слова. – В общем, у него не было постоянных девушек. Даже в юности!

– Он преувеличивает, уверяю, – честно ответила Стефания, нервно озираясь по сторонам.

– Вообще-то, я должна возненавидеть вас, ведь вы в скором времени разобьете моему единственному и любимому крестнику сердце. Еще и обогатитесь на этом. – На этих словах Стефания ощутила острый укол унижения. – Однако, опасения Арнольда мне понятны… В любом случае, что бы вы не делали – всё правильно. Маркус вами, как видно, очарован, – с заметной грустью сказала Эльза. – Каким бы потребительским не было его отношение к девушкам, я его очень люблю. И мне будет очень больно, когда я увижу его страдания.

– Теперь преувеличиваете вы. Он просто решил отомстить мне за… Это долгая история.

Женщина усмехнулась.

– Милая, он такой же человек, как и мы с вами. Его чувства покрылись толстой коркой плесени, но они все же есть. Возможно, он и впрямь заслужил этот жестокий сердечный урок, но…

Бла-бла-бла.

Стефания делала вид, что слушает. Мысленно, она фыркала всякий раз, когда до неё доносились слова о якобы имеющихся чувствах Маркуса, существование которых, на самом деле, было под большим вопросом. И зачем надо было рассказывать этой Эльзе обо всём? Стефания и так была не в восторге от себя, но это вряд ли кого-то, кроме нее самой, волновало. Она видела, как выискивающий взгляд Эльзы изучал её, как будто женщина ставила невидимые галочки и крестики, мол, тут эта девица хороша, а вот тут не очень.

Впервые за этот вечер Стефания была рада возвращению Маркуса. Он вручил ей фужер с мартини и апельсиновым соком и сел рядом, держа в руке стакан с виски.

– Тебе весело, радость моя?

Стефания стиснула зубы и повернула к нему голову.

– Очень. Верни мой телефон.

– Сегодня он тебе не понадобится. – Маркус обратился к Эльзе. – Мы ведь можем поплавать сегодня в пещерах?

– Дорогой, ты здесь хозяин, – проворковала женщина, продолжительно взглянув на него. – Делай, что пожелаешь.

– Хватит так говорить, – без улыбки ответил Маркус, пригубив стакан.

– Ну-ну, не злись, милый мой. – Она вдруг посмотрела на Стефанию и с улыбкой сказала: – Когда он так хмурит брови, то становится копией своего отца, Ламмерта. У них обоих одинак…

– Мы пойдем, – перебил её Маркус и неожиданно резко поднялся. – Рад был видеть тебя, Эльза.

– Как и я, любовь моя! – Женщина прижалась к нему, а сама, сощурившись, посмотрела на Стефанию, вызывая в ней острейшее чувство раздражения. – Развлекайтесь. Знаешь, мне бы очень…

Еще чуть-чуть и её язык залезет прямо ему в ухо. Стефания натянуто улыбнулась и резко поднялась с места, не в силах больше выносить эту явно озабоченную старушенцию. Не завидев по близости официанта, она нагло сунула свой бокал какой-то расфуфыренной девке в синем платье и большими шагами направилась к выходу.

– Эй, я тебе не официантка! – бросила та недовольно.

Злясь на саму себя, Стефания с силой расталкивала людей руками, осыпая это место всеми возможными проклятиями.

«Еще и обогатитесь на этом».

Колкая фразочка Эльзы не выходила из головы и с каждой минутой задевала гордость Стефании всё сильнее. И больше всего выводила из себя её осведомленность относительно дорогостоящий услуг, которые предоставляла Стефания семье Ротман.

Услуги.

– Куда ты так спешишь? Всё время убегаешь от меня!

Растолкав плечами пьяную толпу парней, Стефания бросилась к широкой арке. Она понимала, что Маркус не отстанет от неё, даже если она разрыдается от отчаяния и будет биться в конвульсиях. И, черт возьми, она по-настоящему не понимала, что заставляло его продолжать эти преследования.

– Да стой же ты на месте! – громко приказал он, схватив её за кисть.

Стефания поморщилась и устало взглянула на него.

– Мне больно. У меня уже руки горят!

Маркус тут же выпустил её руку.

– Если бы ты не была такой дерганой, мне бы не нужно было постоянно держать тебя на поводке, как неугомонную собачонку!

У неё заблестели глаза. Обида на этого мерзкого выродка начинала искать выход. Стефания в сотый раз подумала о маме с бабушкой, о Серафиме, о будущем…

– …Извини, я… Я не то хотел сказать.