Подземелье в облаках. Служба ведьминой доставки

– А я вам о чём говорил… А что здесь творится ночью… Днём ещё спокойно, но без живого огня я бы и днём сюда не пошёл, – приглушённо сказал Эхри, постоянно вглядываясь в полумрак впереди.

«Сильный магический фон. Магия гномов с элементами того, что заполняет Слякотное море. Рисунок сложный, но очень изящный. Ощущаю присутствие каких-то сущностей с магической составляющей», – сообщил девочкам свиток.

– Дядя Эхри, наш помощник говорит, что где-то рядом с нами какие-то магические существа появились, – предупредила пикта Лиза.

– Во-о-от… А я вам что говорил… Без факела, без живого огня здесь человеку делать нечего. ЭТИ боятся живого огня… – взволнованно сказал Эхри.

– Аня, может, ты как Слышащая попробуешь поговорить с Этими? – сделала предложение сестре Лиза.

– Опять мои метки исчезли… – сообщил Эхри.

– Какие метки? – переспросила у пикта Лиза.

– Я каждый раз, когда еду Гномьим лазом, на дороге оставляю метки, отмечаю правильный путь, и каждый раз они пропадают, – рассказал Эхри.

– Так, может, здесь нельзя это делать? – предположила Лиза.

В это время Аня закрыла глаза и сосредоточилась. Она пыталась услышать тех, кого пикт называл ЭТИ. Первое время она слышала только какое-то многоголосое бормотание, а потом стала различать и отдельные голоса. Они звали, манили, рассказывали…

– Внимание, сейчас мы въедем в первый большой зал, очень прошу вас, ничего не трогайте, – предупредил всех Эхри.

Глава вторая. Подземные дороги

– Я ещё раз напоминаю, – взволнованным голосом произнёс Эхри Конноли, – ничего не трогать, ни к чему не прикасаться! Что бы с вами ни произошло, решайте сами! Я еду домой. Меня дома ждут…

«Девочки, а вам не кажется, что наш проводник пикт чуть-чуть трус? – язвительно поинтересовался свиток. – Хотя… Место прелюбопытнейшее…»

– Да, дядя Эхри, мы готовы, – сказала Лиза, осматриваясь по сторонам.

Повозка вкатилась в пещеру размером примерно со школьный спортивный зал. Сверху свисали сталактиты (от греческого stalaktos – «натёкший по капле» – это образования, свисающие со сводов пещер, чаще всего их представляют в виде сосулек), а вот сталагмиты (сосульки вверх) были все убраны. Дно пещеры было выложено ровными каменными плитами. Стены по всему периметру были украшены мозаиками с вкраплениями в узорах полудрагоценных и драгоценных камней. А ещё в пещере было очень много тёмных проходов…

– Нам в тот большой проход, – торопливо произнёс пикт и слегка стегнул лошадь кнутом, чтобы она ускорилась.

Аня открыла глаза и осмотрелась вокруг.

– Они пришли… – спокойно произнесла она.

Из всех проходов стали вылетать прозрачные тени и приближаться к людям.

Эхри, увидев приближающиеся со всех сторон к повозке тени, зажмурил глаза.

– Что ж вас так много сегодня, – панически прошептал пикт и приоткрыл левый глаз. – Давай, родная, гони домой! – крикнул Эхри и с силой ударил кнутом по крупу лошади. Та заржала от боли и резко рванула вперёд. От резкого рывка автомат Маус, который держался одной рукой за борт повозки, а во второй руке держал факел, упал на каменные плиты дороги, факел вылетел из руки и покатился ему под ноги. Маус лежал на плитах, а языки огня нашли благодатную пищу в виде смазки на правой ступне МАУ-113.

– Маус! – закричала Аня.

– Эхри, стой! – крикнула Лиза, но пикт её не слышал, он всё сильнее стегал хлыстом лошадь.

– Лиза, прыгаем! – крикнула Аня, дёрнув за руку сестру, пытаясь перекричать стук копыт, гулко рассыпающихся по пещере и коридорам. Повозка нырнула в один из тоннелей, и дорога стала плавно поворачивать направо.

– Готова? – спросила сестру Лиза.

– Да, прыгаем! – подтвердила Аня.

Прыгать с несущейся повозки было страшно, но там же горел их друг Маус!.. Сёстры сели на край повозки и… прыгнули. В эту секунду их стопы пронзили тысячи маленьких иголочек, и девочки плавно опустились на плиты дороги. Лиза и Аня, не сговариваясь, со всех ног побежали к лежащему вдалеке автомату МАУ-113.

Когда девочки добежали до Мауса, огонь уже поднялся до колена робота. Он к этому времени развернулся и сидел на полу, широко раздвинув ноги, и смотрел на огонь. Смотрел, как пузырится и шипит, сгорая, краска, как медленно огонь поднимается всё выше и выше по ноге и уже обхватывает коленный сустав.

– Маус! Маус, очнись! Ты же сейчас весь сгоришь! – кричала Лиза. Она не обращала внимания на то, что Тени образовали вокруг них толпу, если можно так сказать о призраках.

– Лиза, не кричи, ты мешаешь мне понять, что они хотят мне сказать, – одёрнула сестру Аня.

– Ой, как их много… – с дрожью в голосе сказала Лиза, только сейчас обратив внимание на Тени, сделала шаг к Ане и взяла её за руку. Аня закрыла глаза и на несколько секунд замерла, прислушиваясь к голосам Теней.

– Они могут помочь Маусу, но без его команды они не могут этого сделать, – открыв глаза, сказала Аня.

– Маус, ты должен попросить их о помощи. Маус! Очнись! Прикажи им тебе помочь! – жёстко крикнула автомату Аня.

– Мне помочь? Зачем? Живой огонь прекрасен… – непонимающе переспросил МАУ-113.

– Он точно дефектный, – тихо произнесла Лиза.