Подземная лодка

– А ты, тролль, не отпускай Алисочку и мучай ее немножко, чтобы Паша торопился.

Алиса не смогла сдержать стона, так больно резали ей шею когти тролля.

Пашка сказал:

– Отпустите меня скорей! Я все покажу.

Пашка отвинтил крышку люка.

Он торопился, чтобы освободить Алису.

– Залезайте, – сказал он.

– А вот это лишнее, – возразил человек в черной шляпе. – Я залезу, а ты меня там запрешь или еще какую-нибудь гадость придумаешь. Нет уж, я вашим кораблем займусь на досуге, без свидетелей. А сейчас нам придется вернуться ко мне во дворец. Идите рядом с моей каретой, только не смейте убегать. Учтите, что тролли бегают очень быстро. Понятно?

Человек в шляпе стегнул повозку бичом – сначала по правым колесам, потом по левым. Из колес донесся писк и стоны.

Тролль опустил Алису на мох.

Повозка двинулась вперед, Алиса и Пашка шли по ее сторонам.

Алиса потерла шею.

– Тебе не больно? – спросил Пашка с другой стороны повозки.

– Нет, все в порядке, – сказала Алиса.

Колеса медленно поворачивались, повозка ехала со скоростью пешехода. Алисе стало интересно, почему из колес доносятся такие странные звуки. Она нагнулась и увидела, что колеса устроены подобно беличьему колесу – внутри по ступенькам бегут гномы, много гномов. Они нажимают на ступеньки внутри колеса, и оно катится вперед.

– Там живые гномы? – удивилась она.

– Там наказанные, непослушные гномы, – ответил Четырехглазый. – Они знают, что только послушание может помочь им искупить свою вину.

– Но это же бесчеловечно!

– Это разумно и способствует дисциплине, – ответил Четырехглазый. – В государстве нельзя без наказаний, а то все распустятся. Все, что я делаю, я делаю для блага моих подданных.

– Алиса, не разговаривай с ним, – сказал Пашка. – Он же изверг! Когда мы вернемся наверх, я всем расскажу, что он здесь творит!

– Вот почему вы и не вернетесь наверх, – сказал Четырехглазый. – Я, к сожалению, не могу этого допустить. Я столько труда положил в создание образцового счастливого государства, что любое вмешательство со стороны для меня невыносимо.

– Ничего себе справедливое! – возмутился Пашка. – Спросите у гномов, которые заперты в этом колесе, справедливое ли оно?

– Конечно, справедливое. Если бы гномы вели себя достойно, они бы гуляли сейчас на свободе. Ничего не бывает без причины. И каждый мой подданный знает: ведешь себя хорошо – живешь хорошо. Нашкодил – будешь наказан. Это и есть справедливость. Не замыслил бы ты, Пашка, предать меня, убежать отсюда и донести на меня злым людям, что обитают на поверхности Земли, ты бы тоже остался жив и, может, занял бы высокое положение в моем обществе.

– Не нужно мне высокое положение!

– Вот именно поэтому ты и умрешь.

– Если вы нас убьете, – сказала Алиса, – то за нами тут же пошлют экспедицию и все ваши тайны будут раскрыты.

– Не знаю, не знаю. Пока что эта лодка существует в единственном экземпляре… Впрочем, я обязательно что-нибудь придумаю. Вот соберем сейчас высший совет моего королевства, посоветуемся и найдем способ, чтобы и вас убить, и тайну сохранить.

Четырехглазый обернулся к одному из троллей и приказал:

– Включай свет! Начинается трудовой день.

Тролль поднял трубу, висевшую у него через плечо, и громко затрубил.

И тут же впереди, где лежал подземный город, начали вспыхивать огни, загорелись они и под потолком пещеры, и вдоль улиц города, так похожих на коридоры в тюрьме.

– Хватит спать! – зарычал тролль так громко, что голос его, усиленный эхом, разнесся на километры. – Начинается новый счастливый день! Вставайте, лежебоки! Вставайте, преступники, вставайте, виноватые! Все, кто видел дурные сны или храпел, должны немедленно доложить об этом начальнику квартала для получения наказания! С добрым трудовым утром, граждане справедливого королевства!

Тролль снова протрубил.

Огоньки загорелись ярче. Алиса представила себе, как где-то в глубине пленные охотники и наказанные лемуры крутят громадные колеса, дающие свет этому городу.

– А теперь ты, – обернулся Четырехглазый ко второму троллю. – Объяви общее собрание.

– Уважаемые свободные граждане! – закричал второй тролль. – Ваш уважаемый и любимый повелитель просит и умоляет вас, если вам не трудно, собраться на площади перед дворцом для того, чтобы присутствовать при поучительном и незабываемом зрелище.

– Будем судить этих пришельцев, – подсказал Четырехглазый троллю.

– Справедливый и великодушный повелитель будет советоваться с народом, каким образом казнить двух негодных пришельцев, которые мутили народ и подрывали законную власть. Теперь они осознали свою вину и умоляют наказать их так, чтобы никому неповадно было нарушать порядок в нашем счастливом государстве. Спешите участвовать!

– Молодец, – похвалил тролля Четырехглазый. – Теперь предупреди как положено.

Тролль снова протрубил сигнал и крикнул:

– Напоминаю! Все, кто не поспешит сейчас, немедленно, быстро, радостно, на собрание, будут сурово наказаны как враги свободы. Только попробуйте не прийти, мерзавцы!

– Ну, последнее – лишнее, – сказал Четырехглазый.

– С ними иначе нельзя, – прорычал тролль. – Совсем распустились.