Подземная Москва

«Негодяя» свернуло в коросту от этого уж очевидно неудачного каламбура, но он решил претерпеть до конца. Полчаса спустя он выходил из комнаты, окончательно растерявшийся и встревоженный. «Барыня Брандадым», придерживая рукой разболевшийся от варенья флюс говорила с озабоченностью молодой жены:

— Так не забудьте же — они спускаются сегодня…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ ЛЮБОПЫТНЫЙ ОПЫТ С КОШКОЙ

«Негодяй» на ходу вскочил в трамвай…

Было часа два. Самый пустой час на московских улицах. На углах дремлют моссельпромщицы, под солнцем растекается их шоколад. В палатках, никуда не торопясь, пьют воду прохожие безработные, по тротуарам бродят сонные кошки; из окна, на котором свесилась потная перина женщина в растрепанных волосах кричала кому-то:

— Марья!

— Чиво?

— Сегодня собрание комитета! Ва-аське скажи перевыборы…

— Ска-ажу!..

На Петровке воняли автомобили, в окнах рыжели на солнце принадлежности дамского туалета, по тротуару унылый «снегирь» гнался за удиравшим яблочником, не выправившим патент. «Негодяй» мимоходом купил «Известия» пробурчал человеку, саданувшему его портфелем в бок:

— Извиняюсь! — и юркнул в темный холодный подъезд дома, выходившего углами на Софийку и Неглинный. Это был штаб концессионеров, обещавших Мое кве метрополитен.

Два инженера в голубых пижамах, разомлевшие от мое ковской полуденной жары, лениво потели за чаем. Это были вполне честные немецкие, лица: одинаковые губы цвета ветчины, глаза вялые, кам трава, — медлительные, уверенные в каждом своем движении люди. В углу на подставке фотографического аппарата помещался прибор, напоминавший волшебный фонарь. Человек в черной маске поворачивал ручку, следя черными подковами глухих очков за стрелкой, прыгавшей по зеленым цифрам. Когда стрелка перескакивала на тридцать, из жерла прибора вырывались маленькие фиолетовые молнии в экран, укрепленный на стене. В замаскированном «негодяй» узнал инженера Кранца, прибывшего в экспедицию с непонятным поручением.

Инженер в голубой пижаме назывался «repp Отто Шпеер». Он сказал, отдуваясь:

— Отлично дорогой Кранц! Мы были свидетелями мгновенной смерти мухи, попавшей на экран… Это поразительно и совершенно непонятно… Но что вы скажете о той вон кошке, присевшей на противоположной трубе?

Я скажу, что в данном случае ни кошка, ни даже слон ничем не отличаются от мухи.

Он повернул прибор к окну, дернул за шнурок, и кошка подстреленная тупой фиолетовой молнией, скользнула с крыши. Тогда замаскированный снял маску — видимо, она предохраняла его от действия губительных лучей.

— Вот вам лучи Мыотесса на практике, — сказал Кранц, — и пока в этой варварской стране знают о них только понаслышке, в наших руках есть преимущество! Что вы думаете обо всем этом, герр Теодор Басофф?

Так звали «негодяя». Иногда, переделав окончание фамилии на два "ф", можно стать иностранцем. «Так вот оно что, — подумал Басов, — концессионеры вооружены действительно до зубов».

— Господа — сказал он, — то, что я готов сообщить вам вряд ли вас порадует. У нас есть конкуренты и по моим сведениям они сегодня спускаются в подземную Москву.

И он рассказал о некоторых деталях своего визита в оранжеватый домик на Никитской.

— Их два? вяло спросил инженер в голубой пижаме.

— Два.

— Вы твердо в этом убеждены?

— Мне сказала княгиня. Но постойте Впрочем, она сказала также что Мамочкин упоминал о трех рабочих с завода «Динамо» Я не знаю их роли.

— Хотя бы десять рабочих с завода «Динамо»! — как орешек, раскололся смехом инженер в голубой пижа ме Дорогой герр Кранц, скажите нам, какими хими ческими средствами располагает наша экспедиция для того чтобы избавиться от непрошеных конкурентов, если придется встретиться с ними в таком неудобном месте как подземный Кремль?

— Можно попробовать чихательный газ, спокойно отвечал Кранц, — люди зачихаются до смерти… Можно попробовать также веселящий газ, люди будут смеяться до смерти… Не правда ли, эта картинка так и просится в современный юмористический журнал: люди, смеющиеся до смерти в подземельях Московского Кремля? Если бы мы с вами не в состоянии были проделать этот опыт на практике, я бы сказал: похоже на выдумку захмелевшего романиста.

Инженер Кранц был большим знатоком своего дела.

— Кроме того, — добавил он, — вы только что были свидетелями некоторых, отнюдь не фантастических, опытов.

Тогда инженер в голубой пижаме сказал, наливая новый стакан чая:

— Вы очень предусмотрительны, Басофф, и мы благодарим вас за своевременное предупреждение. Назначьте вашей княгине небольшое вспомоществование: купите у нее плюшевый альбом, два бюстгалтера и, пожалуй, ордена покойного князя… Если по ходу дела нужно — женитесь на ней: учитесь быть настоящим европейцем!.. Все это не изменяет наших планов. Сегодня мы спустимся в подземелье, хотя бы там оказалась целая рота красноармейцев…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ ТРИ НОВЫХ ГЕРОЯ ПОВЕСТИ