Подземная война

Майор проник в скромно обставленную комнату. Здесь стоял стол, несколько стульев, убогий сервант, вполне еще добротная печь. Дверь в дальней стене была распахнута. Он вбежал в маленькую спальню, где стояла железная кровать со скомканным бельем и дырявым матрасом. В центральной части потолка, там, где должна быть люстра, чернел крюк, за него и цеплялась веревка. Зрелище малоаппетитное, комок тошноты подпрыгнул к горлу. Бабич лез следом, нечаянно толкнул – и в поисках опоры майор чуть не обнял висельника.

– Смотри, куда прешь… – зашипел он. – Давай к окну, Валентин, проверь там все…

Заскрипела рассохшаяся фрамуга – створки были сведены, но на шпингалеты не заперты. Бабич высунулся наружу, помедлил. За крохотным палисадником находилась дырявая ограда, за ней росла рябина, валялся мусор, вздымался бурьян. Соседи с этой стороны не жили – захламленная балка выходила к параллельной дороге.

Алексей немного успокоился, стал осматривать тело. Это был гражданин Павлинский – именно таким описал его Билык. В исподнем, долговязый, с босыми волосатыми ногами. Фигурант был мертв, даже не стоило проверять. Исказилось и без того малосимпатичное лицо, глаза вылезли из орбит. Бечева была прочной, невзирая на небольшой диаметр, легко выдержала тело. Конец веревки был затянут на крюке морским узлом. Руки висельника свисали вдоль тела. Левая конечность выглядела какой-то вывернутой. Потолок был невысокий – еще немного, и ноги мертвеца уперлись бы в пол.

– Самоубийство, товарищ майор? – хрипло спросил Бабич, затворяя окно. – А почему бы и нет? Узнал, что мы им интересуемся, понял, что это конец, и айда на тот свет…

– Ты еще пофантазируй про душевные томления на фоне мыслей о неотвратимости наказания, – фыркнул Алексей. – Не та это публика, чтобы кончать с собой, когда есть прекрасная возможность покинуть город. И откуда бы он узнал, что мы им интересуемся?

– Так это… – растерялся Бабич. – Тот же Билык, с которым вы вчера беседовали, мог знать.

– Булавина тоже Билык прикончил? Уймись, Валентин, Билык к этому делу точно не причастен.

Превозмогая отвращение, Лавров коснулся руки мертвеца. Кожа была теплой. Опять теплая! Преступники на шаг опережали контрразведку, и это, похоже, становилось нормой. Мужчина скончался совсем недавно. Что и подтвердил косвенным образом грохнувший за оградой пистолетный выстрел!

Разлетелось со звоном стекло, посыпались осколки. Лавров отшатнулся, Бабич взлетел на кровать. Пуля угодила в плечо мертвецу, и он завертелся в петле. Это смотрелось как полный сюрреализм! Прогремел новый выстрел, разбилась вдребезги вторая часть оконного проема, пуля выбила щепку из косяка перед комнатой.

– Валентин, ты в порядке?

Заскрежетали пружины, затряслась сетка – Бабич слетел с матраса, бросился к стене, в которой был прорезан оконный проем.

– Товарищ майор, давайте сюда, я прикрою! – Он высунулся, дважды выстрелил в окно и снова повалился на колени. С улицы продолжали стрелять. Пули бились в стену, влетали в горницу через проем.

Пауза в стрельбе – Лавров проделал прыжок, прижался к стене слева от раскуроченного окна. Быстро высунулся, выстрелил наугад, снова отпрянул. За короткий миг удалось вникнуть в обстановку. Стреляли из-за ограды, отделяющей палисадник от внешнего мира. Там валялись горы мусора, произрастал чахлый кустарник. Далее – балка, за ней дорога, за которой просвечивал бетонный забор предприятия.

Алексей присел, на корточках добрался до подоконника, вскочил, выпустил еще одну пулю. Противник с опозданием ответил – свинец прошел над головой. Стреляли двое, кто-то перебежал за ветками кустарника.

– Товарищ майор, кто такие?

– Они убили Павлинского… – Он снова высунулся, но выстрелить не успел. – Прямо перед нами это произошло, уходить не стали, прятались в балке, ждали, что мы появимся… Одним ударом двух зайцев, понимаешь, что я хочу сказать?

– Тогда уж трех… – криво ухмыльнулся Бабич. – Чем я не заяц, товарищ майор? Слушайте, а как они узнали, что мы придем к Павлинскому?

Вопрос был очень интересный, Алексей дорого бы отдал, чтобы знать ответ.

– Давай, заяц, на счет три… – Они подлетели одновременно, открыли беглый огонь. За оградой кто-то заметался, захлопали рваные выстрелы. Инициатива переходила к оперативникам, злоумышленники сообразили, что с засадой не подфартило.

Офицеры метнулись к стенам, перезарядили пистолеты. Два силуэта отступили к балке. Один пятился, держа пистолет на вытянутой руке, другой скачками уносился прочь, прыгнул в балку, стал рваными хлопками прикрывать сообщника. Мужчины средних лет, одетые в гражданское, на головах кепки – лица вроде незнакомые…

Из соседних домов раздались крики – граждане выражали протест. Истошно залаяла собака. Увы, не тот район, где можно мгновенно добыть подкрепление… Алексей перекатился через подоконник, спрыгнул в бурьян.

– Валентин, за мной, я прикрою! – Он стрелял с вытянутой руки.

Преступники спрыгнули в балку, через несколько секунд возникли на другой стороне. Они убегали к дороге.