Подземная война

– Ссора была, – ответил Мартин. – Их лейтенант на нас взъелся прямо в трактире. Потребовал следовать за ним не выставляя никаких обвинений. Мы показали, что не собираемся идти в арест, и он, поняв, что взять нас не по силам, уехал. Конечно был зол.

– То есть, схватки не было?

– Они обошлись парой синяков, – сказал орк.

– Их все убили в деревне Робертово.

– Всех? – поразился Мартин. – Но их была целая дюжина и один человек!..

– Этого оказалось мало.

Повисла тишина, во время которой стало слышно, как где-то неподалеку галопом несется лошадь.

– М-да, получается, что это, скорее всего, это не вы, господа. Хотя я вам, все еще, не до конца поверил.

– Вы всегда сможете найти нас во Фарнеле, мы собирались туда на работу. Или в Пронсвилле, мы там живем.

Офицер задумался, а во дворе застонал один из раненых.

Между тем, стук копыт становился все громче и скоро во двор ворвался курьер.

– Господин лейтенант! Господин лейтенант!.. – закричал он. Затем вбежал в дом и остановился, удивленно оглядывая стоявших с оружием людей.

– Господин лейтенант… – уже тише произнес курьер.

– Что у тебя?

– Господин лейтенант, в семи милях к северо-востоку отсюда, деревню сожгли!

– Кто?

– Неизвестно. Сообщить подробности некому – всех жителей перебили и даже весь скот, а потом подожгли.

– По коням, мы уходим! А с вами, господа, придется разбираться в другой раз и, надеюсь, при других обстоятельствах! – на прощание бросил лейтенант и выскочил вон, а за ним и его люди.

34

По мере того, как лошади все дальше уносили отряд от злополучного хутора, лейтенант Брэмил все больше проникался мыслью, что эта странная четверка не имела к убийству шерифов никакого отношения.

Во-первых, они не выглядели виноватыми. Лейтенант видел, что известие об убийстве шерифов оказалось для них полной неожиданностью. Во-вторых, этот седой знает капитан ван Гульца, да еще увязывает его имя с герцогом Лоринджером. Кто из простых людей вообще слышал, что есть такой герцог? Вот тайная канцелярия – да, герцог был их давним клиентом и противником, пока, как говорят, не ушел в отставку.

Ну и, наконец, это нападение на деревню. Лейтенант Брэмил чувствовал, что убийство шерифов и это преступление – дело рук одной банды. Следовало поскорее добраться до места, проверить следы от оружия на телах, ведь у всех душегубов имелся собственный стиль.

Если бы еще не половина отряда раненных, которые ограничивали скорость и могли вывалиться из седел на полном скаку, отряд мог бы ехать куда быстрее.

И – да, этих четверых он недооценил, тем более не подумал о том, что драка в стесненных условиях была на пользу четверым против двадцати двух. А то, что обошлось раненными, случилось благодаря высокой подготовке его людей – простых солдат положили бы уже половину.

Мили за полторы до сожженной деревни, над которой еще поднимался дым, дорога пошли по низине, вдоль заросших кустарником обочин, а на небольшой возвышенности между нескольких корявых деревьев, сидели незаметными двое наблюдатели.

– Штерн, видишь там впереди?

– Скорее слышу, чем вижу…

– Ну? А теперь?

– Ух ты!

– Не ух ты, а беги к сержанту!

– А сколько их, как думаешь?

– Больше полутора дюжин! Да скорее беги!..

Пока показавшийся отряд выписывал загогулины по извилистой балке, быстроногий наблюдатель примчался к командиру и сходу выпалил:

– Отряд, сэр! Полторы дюжины или больше!

– Верховые?

– Так точно! Идут на рысях и некоторые в седлах бинтами замотаны.

– Стало быть – ранены?

– Так точно, сэр. Но это я издали определил, рассматривать времени не было.

– Колберг! – позвал сержант капрала.

– Слушаю, сэр.

– Ставь арбалетчиков так, чтобы первую пятерку за раз выкосили – там офицеры!

– Понятно, сэр!

– После этого ударим из кустов и, самое главное, Колберг, позаботься, чтобы никто не смог уйти, понимаешь? Мы постараемся, как можно дальше валить все это на мифическую четверку, которую они ищут.

– Я понял, сэр, ни один не уйдет.

– Всё! Всем по местам – удача сама идет к нам в руки!..

С полминуты в кустах было слышно шуршание, а потом все замерли и над дорогой повисла тишина. Ни птицы не нарушали ее, ни порыв ветра – только приближавшийся стук копыт.

Сержант Лансер чувствовал, что немного волнуется и скреб пальцем по еще окровавленному эфесу кинжала. Это был подарок – за верную службу, с четырехконечной звездой в основании эфеса.

Стук копыт становился все громче, а затем показались подпрыгивающие в седлах силуэты. Еще мгновение и в кустах зашептал старший арбалетчик:

– Четыре… три… два… начали!

Защелкали замки и каленые болты взвились в воздухе. Еще полмгновения и первая пятерка – как и заказывали, стала валиться с лошадей. Потом закричали, ударили сбоку остальные и сеча закрутилась, завязываясь в тугой узел.

Противник оказался не прост и хотя многие из оставшихся были ранены, взять их было нелегко. Солдаты бились на удивление стойко и не бежали по слону наверх, понимая, что это бессмысленно.

Подоспели арбалетчики со вновь заряженными инструментами и выбили еще пятерых – самых бойких. Потом уже стали просто добивать и еще через две минуты никого из противников не осталось.