Подземное Царство

— О, тут только демонов не хватает для полного счастья, — она явно хотела выругаться, но потом посмотрела на Коху и сразу же передумала. — Люди вместе с гномами прогнали нас с наших земель. Меритта наш город. Так звали нашу богиню, исчезнувшую во Мраке подземелья многие тысячи лет назад. У гномов же нет городов с женскими именами. Ну что, коротышка, разве я не права? — она ехидно посмотрела в сторону Двалина, а потом украдкой бросила заинтересованный взгляд на Риула.

— Нет, не права, — с ухмылкой ответил гном, подойдя к нам поближе. — Во-первых, я не коротышка, ты сама-то не шибко выше нас, мелкая. А во-вторых, — он повернулся ко мне. — Большое спасибо за помощь. Уже дважды вы спасли наш бесценный товар. Теперь наша бригада перед вами в неоплатном долгу.

— Ну почему же, любой долг можно оплатить, — усмехнулся я. Гном даже не представлял, что для него приготовила Совесть, в чью ловушку он успешно попал. Двалин даже что-то почувствовал, но слов обратно не взял. А вот мелкая ошибки бригадира избежала, явно не собираясь говорить лишнего.

— Толстый гном, — пробурчала девчонка.

— Это броня, — усмехнулся гном, постучав по поясу. — Но всё же ты кое в чем была права. Городов с женскими именами у нас и впрямь нет, зато есть целая страна, — улыбка бородатого коротышки стала заметно шире, напомнив мне Чеширского кота. — А насчёт захвата это действительно так, — признал Двалин, сев рядом с нами. — В этих землях нашли титан, вирид и аккранум. Все эти металлы нужны Технократу, который платит за них золотом. Помимо этого есть ещё редкие минералы и адамантитовая руда. Король Галард предложил кобольдам достойную цену за их земли, но их вожди отказались от сделки.

— Ты бы согласился отдать свой дом? — перебила гнома мелкая.

— Вряд ли, так что понять кобольдов можно, — ответил на это Двалин. — Однако золото манило Галарда похлеще любимой женщины. Даже блеск бриллиантов для него был не так прекрасен, как яркое свечение жёлтого металла в свете факелов королевской сокровищницы. Поэтому он решил забрать владения кобольдов силой, попутно скинув всю вину на технократов. Он сказал им, что теперь они могут без проблем добывать руду, однако кобольды всё равно будут мешать. Поэтому те использовали свои шагоходы и, как их там, Эбрис их упомнит эти иномирские названия, а-а-а, точно же, экзоскелеты, тьфу на эти недодоспехи.

— Ну-ну, эти жестянки даже пламя дракона не берет… — скривила губы мелкая воительница. — Куда там гномьему барахлу.

Двалина от такого аж передёрнуло, но он сдержал свой гнев. Мне, правда, было не совсем понятно почему. То ли не мог обидеть девчонку, которая на него не нападет, то ли не желал размахивать киркой в моём присутствии.

— В общем, кобольдов прогнали, устроив показательное избиение. Технократы старались никого не убивать, всё же это не их методы. Нашему королю было плевать, лишь бы золота побольше раздобыть. Так-то он неплохой мужик, но уж больно верхушка у него едет при виде жёлтого металла, — продолжил рассказывать Двалин. — Поэтому он забыл дружбу с лохматыми. Да и советников с остальными не послушал, решив всё единолично.

— Так вы-то зачем сюда пришли? — спросила у него эта кошка.

— Семьи-то кормить нужно, да и кирка не должна стоять без дела. Что ещё делать шахтерам, как не добывать сокровища из недр? — сказал гном.

— Пить своё пойло, — слова кобольда чуть ли не скалой придавили гнома.

— Гном без настойки, что сокровищница без золота, — покачал головой Двалин. — Да как жить то без чудесных даров земли?

— Как мы, например, — продолжала она сверлить гнома взглядом.

— Нет уж. В общем, это результат амбиций правителя, — покашлял гном. — Который и привел к обогащению казны, хорошим отношениям с Технократом, развалу дружбы с кобольдами и постоянным стычкам с ними.

— К захвату чужих земель, плохой жизни целого народа, к обману своих союзников, к многочисленным смертям своих же подданных, — продолжила вместо Двалина девушка. — Нас попросту выгнали из нашего города и наших земель. Мы же мало что могли противопоставить творениям инженеров Технократа и их лидеру. Вот и выживаем, как можем.

М-де, интересная проблема нарисовалась. Я ведь предполагал нечто подобное, верно, Логика? Вот, и что нам делать в этой ситуации? Радостно побежать в столицу и навалять по бородатой морде местного правителя? Звучит, конечно, здорово, но мало того, что он наверняка какого-нибудь запредельного уровня, так ведь даже если его одолеть, то это разозлит весь подгорный народ, который будет говорить, что приглашенный в страну иностранный герцог посмел обидеть их короля. В итоге ещё и моему королевству достанется. Чертова политика.

В этой истории многое понятно, кроме роли Технократа. Неужели этих умников можно было обмануть? Пф-ф-ф, да я скорее поверю, что Атт Халар стал богом веселья и праздников. Да и мания к золоту смотрится как-то… наигранно что ли. Нет, ну кого может до такой крайней степени интересовать этот жёлтый металл? К-хм… да-да, я помню про тебя, Совесть, но ты исключение.