Подземный город гномов

- Спасибо, - выговорил он. – Я бы не смог.

- Для того и существуют друзья, - криво усмехнулся Аквилеро. – Давай жми на боковую улицу. Через минуту вдарит – мало не покажется.

Сельмо взял на руки Темную и побежал в укрытие. Но сначала  вынул огрову Сферу из ее заплечного мешка.

* * * * *

Игроки склонились над доской. Гулкий взрыв распугал летучих мышей, и теперь они носились, как сумасшедшие, под сводами Привратника. Ударная волна снесла отныне бесполезное изваяние гномика, справляющего нужду. Из дыры, пошатываясь, выбрался Наемник с Темной Странницей на плечах. За ним, слегка прихрамывая, поднялся блондин, нагруженный вещевыми мешками. Они сверились с картой и целеустремленно, не отвлекаясь на визг дезориентированных рукокрылых, направились к выходу. Шли, не разбирая дороги, лишь поглядывая в карте направление. В какой-то момент они поменялись - Светлый Странник принял девушку на руки, отдав поклажу напарнику. Добравшись до забитого выхода, мужчина вернул бесчувственную ношу телохранителю, разбежался и плечом врезался в преграду. Со второго раза доски дали трещину, и Странник пинком довел дело до конца - в образовавшееся отверстие можно было протиснуться и с девушкой на руках. Фигуранты покинули пещеру, даже не оглянувшись. Летучие мыши успокоились и вернулись на свой насест, недовольно поскрипывая.  В установившейся тишине стало слышно капанье воды. Простоявшая несколько веков стрелка часов сдвинулась с места.

- Им удалось... - не веря, произнес Игрок Темными. - Представляешь, им удалось!

- А ты еще был недоволен выбором фигурантов, - не без самодовольства ответил Игрок Светлыми.

- Был неправ. Настоящая проблема была не в фигурантах, а в противнике.

- Да уж, с противником нам редкостно не повезло...

- Особенно мне, - согласился Игрок Темными, в точности копируя интонации собеседника.

- Да ладно ты, всё же кончилось хорошо. Артефакты практически у них в руках, осталось добраться до Целей - и они свободны и богаты.

- А до этого они находились в заключении и прозябали в нищете. К тому же, сдается мне, добраться до Цели будет не так легко, как кажется, - продолжил Игрок, смещая фигуру своего Наемника на доске. - А тебе бы я настоятельно советовал сократить поголовье разбойников в окрестностях, а то, учитывая тен...

- Без сопливых разберемся, - оборвал его соперник, снимая битую фигуру, и они оба  уставились на доску.

- Это два хода! - возмутился Игрок Темными самоуправством неведомого противника.

- Почему, - пожал плечами тот, кто играл Светлыми. - Это он так рубит.

- Тогда «кар».

ХОД ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТЫЙ,

в котором читатель, наконец, знакомится с Айшей, а Чиро узнает, что с ним произошло.

Темные: N g3

(Темный Наемник перемещается на поле g3)

Светлые: r h3

(Светлый разбойник бьет Темного разбойника  на поле h3)

Чужие: (Ч)Di3. (С)ri3 = (Ч)ri3

(Чужой Дракон рубит светлого разбойника на поле i3. Светлый разбойник i3 меняет цвет.)

Убедившись, что его не преследуют, Чиро остановил коня и вынул карту. Окружение не радовало. Не факт, что ему удастся просочиться мимо второй банды. Те могут не церемониться. Сначала пристрелят, а потом уже, посмертно, будут выяснять: маг он, не маг... Тягаться с посереневевшим вдруг драконом Слон даже думать не пытался. С драконом он мог справиться, только если тот был в человечьем обличии и сильном подпитии. Во всяком случае, Гешшара ему как-то раз удалось приструнить. Но для этого нужно было, как минимум, напоить вражески настроенного ящера и уговорить его поменять ипостась. В общем, единственный доступный путь для Темного был туда, где зеленел дракон одной с ним масти. Вдоволь наобщавшись с крылатыми за период выздоровления, Чиро проникся к ним искренней симпатией. На полеты она по-прежнему не распространялась, но лететь Темный, хвала Богам, никуда не собирался. Он просто хотел передохнуть в безопасности и, по возможности, без приключений. В конце концов, они же могут и не встретиться. Сольется дракон с окружающим ландшафтом, и пропылит наемник мимо, ни о чем не подозревая. В таком вот радужном настроении Чиро направлялся в знакомую деревеньку на перепутье торговых путей. Однако чем ближе он был к цели, тем ближе становился значок, обозначавший ящера. Оставив лошадь в  конюшне постоялого двора, Слон еще раз сверился с картой и лишний раз убедился: драконы тоже предпочитают отдыхать по-людски.