Подземный меридиан

— Посуди сам, — говорил он, щуря под стеклами очков глаза и пытаясь отвести голову от яркого солнечного луча, бившего в окно. — Ну посуди, садовая твоя голова: человека дважды бессовестно надули, дважды она обожглась, и жестоко — так, что жареным запахло. Чего же ты от нее хочешь?.. Да ей сейчас принца на тарелочке подавай — не примет. Сердце не отошло, от человеческой подлости не оттаяло.

Самарин сидел на высоком круглом стульчике и работал. В одной руке он держал паяльник, в другой — катушку, напоминающую и размером и формой ниточную шпульку. По краям катушки торчали оголенные медные проводки. Андрей припаивал их к панели. Разогретый кончик паяльника он подолгу держал в канифольной кашице; она плавилась, испуская дым и копоть. Паяльник елозил по металлическому дну коробочки — работа у Самарина не шла на лад. Андрей находился в том состоянии, когда ни о чем не хочется думать и все валится из рук.

— Ты хоть позвонил ей, когда из Москвы приехал?

Самарин вздохнул всей грудью, бросил паяльник.

— Звонил, а толку что?

— Да ты слова–то ей все, какие нужно, сказал или буркнул чего–нибудь, как медведь. Я ведь знаю, ты на речи–то не горазд.

«А и вправду, — покачивал головой Самарин и невесело улыбался своим тайным мыслям. — Говорить я с ней не умею… особенно по телефону». Вспомнил, как нескладно вышло у него в последнем разговоре. «Как ваша поездка?» — спросила Маша. «Да так… съездили. Смотрел передачу с вашим участием. Нам понравилось. Особенно Перевощикову. Надеюсь, вы не забыли бедного страдальца?» — «Нет, зачем же, — ответила Маша. — Судя по вашим рассказам, он славный парень, ваш Перевощиков. Передайте ему привет. Пусть приходит в театр».

— В театр меня пригласила, — криво улыбнувшись, сказал Пивню.

— И что же? Пошёл ты в театр?

— Пошёл–то я пошёл, да что толку. В театр и другие ходят.

— А пойдем сейчас к ней в гости? — предложил вдруг Костя. — А?.. Пойдем!

Самарин повернулся к Пивню, смотрел на него, как на привидение.

— Ты что, серьезно? — сказал он ему. — Вот так придем и скажем: явились — не замочились. Ты, Костя, там в Москве, видно, заработался, из здравого ума выжил.

Андрей стал убирать инструмент, а Пивень пошёл к телефону, висевшему у выхода из цеха, набрал номер администратора театра.

— Окажите мне любезность, скажите, пожалуйста, — медоточиво рассыпался он перед трубкой, — Мария Березкина сегодня играет?.. Нет?.. Она больна?.. Спасибо, спасибо.

Андрей как раз в этот момент подходил к Пивню.

— Что с ней? — спросил Андрей.

— Говорит, серьезно нездорова. Дома лежит. А теперь, мой друг, — Пивень взял Андрея за рукав, — тебе и сам бог велел посетить Марию. У нее, насколько мне известно, ни одной души из родных нет в Степнянске. Кроме Василька, конечно.

— Да, я пойду к ней.

Они вышли из цеха. Простились. Андрей пошёл в дом, где недавно поселилась Мария. Он шел смело, не думая о том, как она его встретит, что он ей скажет, как посмотрят на него соседи или товарищи из театра, которые — он почти был в этом уверен — попеременно приходят навестить её и именно в эту минуту сидят у её изголовья. Он уже подходил к дому, как вдруг вспомнил, что к больному человеку идет пустой — без цветов, подарков. Завернул в магазин. Взял бутылку вина, накупил конфет, фруктов. В цветочном магазине ему сделали большой и красивый букет. Безуспешно стараясь спрятать весь этот груз за спиной, он позвонил в Машину квартиру. И к удивлению Андрея, дверь ему открыла сама Мария. Он встретился с её взглядом — в первое мгновение печальным, и уставшим, но тотчас же засветившимся, заискрившимся.

— Андрей Ильич?.. Проходите, пожалуйста. Проходите.

Она закрывала грудь воротником бархатного яркого халата, смотрела на него с укоризной, смущением, но и с тайной, глубокой радостью — именно радостью. Андрей не мог иначе назвать выражение, которое прочитал в её глазах и которое прибавило ему уверенности. Проходя в её комнату, он видел, как из кухни выглянула пожилая краснощекая женщина. Андрей поклонился ей и сказал: «Здравствуйте», но в ответ перед самым его носом дверь кухни захлопнулась.

— Хозяйка моя, — пояснила Маша. — Она вас стесняется. — И открыла дверь своей комнаты.

Мария чему–то улыбалась. Слегка покачивая головой, она помогла ему разгрузить подарки. Смотрела на него распахнутыми, немигающими глазами и таинственно, мучительно непонятно для Андрея чему–то улыбалась.

— Я вам рада, — сказала она тихо.

— Правда? — вырвалось у него.

Маша зажмурила глаза, наклонила голову. И ничего больше не сказала — отошла от Андрея, устало опустилась в кресло.

— Вы нездоровы, что с вами?

— Да, Андрей Ильич, я приболела. Но ничего, я скоро выйду на работу.

На побледневших щеках её резко проступил румянец: Маша трогала пальцами лицо, как бы извиняясь за свое смущение, и оттого румянец загорался ещё сильнее, а темные с голубинкой глаза горели жарче. И вся она в эту минуту словно бы занималась каким–то внутренним огнем, который до поры до времени дремал в ней и теперь воспламенился от внезапно попавшей искры.