Подземный меридиан

Письмо полетело на траву. Маша прыгнула за ним и, подхватив конверт, побежала за сцену.

— Вернитесь, — остановил Ветров сцену. — Вы бежите, как коза, — ни толку нет, ни смысла.

Ветров не знал текста и не заметил жаричевских подтасовок, но Машин бег его возмутил.

— Вспомните, как я объяснял!..

— Так бегают дети, — возразила Маша.

— Правильно!.. В минуты счастья взрослые тоже становятся детьми. Пожалуйста, повторите!..

Маша возвращается к костру, опустив голову. И вновь она бежала, не думая о том, какая нога за какой следует. В руках у нее долгожданное письмо, она рада ему, она сгорает от нетерпения раскрыть его… Она не думает ни о чем другом, как только о своем счастье.

Резкий голос Ветрова снова прервал её:

— Я вам говорю, Мария Павловна!.. Вы что, не слышите меня?

Маша подумала: если бы не начальник и не этот… искусствовед, он сказал бы: «Вы что, оглохли?»

— Повторите, пожалуйста, так, как я говорил. В темпе, в темпе!

Маша попыталась бежать, как показывал на первых репетициях Ветров. Бег получился ужасный, клоунский, а главное, прыжки и подскакивания противоречили и образу и чувству.

— Не могу так! — сказала Маша. — Деланно и неверно.

Её внутренний протест переходил в возмущение. Она говорила глухо, сердце её стучало.

Ветров приподнялся с кресла. Землисто–серые щеки его стали ещё темнее, глаза блестели остро и горячо:

— Может быть, вы сядете в мое кресло и начнете командовать? Вы слишком много себе позволяете, уважаемая Мария Павловна!.. Да, слишком много!.. Извольте повторить все снова и не разговаривать. У нас нет времени на бесплодные дискуссии.

Маша удалилась в глубь сцены, уткнулась лицом в занавес.

Жарич понимал состояние Марии. Он подошел к ней, коснулся локтя, сказал:

— Маша! Он ведь меня должен ругать, а не тебя. Ну, черт с ним! Одолей гордыню.

— Не могу, — сказала Мария.

— Я тоже не могу. Мне тоже противно шляндать по сцене босиком, но что поделаешь, если драматург и режиссер…

Раздались хлопки Ветрова:

— Жарич! Где вы там запропастились?.. Мария!.. Продолжим сцену у костра. Когда Софья возмущается с важным видом, что вы ей отвечаете? Да, да, что?.. Вы что — забыли текст?..

В голосе Ветрова звучали нотки добродушия и примирения. Он, очевидно, понял, что перегнул палку, и хотел загладить свою вину.

— Я ничего не забыл, — прервал режиссера Жарич.

— Тогда, пожалуйста, повторите. Где там Березкина? Мария Павловна!.. Мы ждем.

Ветров глубже уселся в кресло, он приготовился слушать. Но Мария не выходила. И Жарич молчал. Поглаживал толстовскую бороду и молчал.

— Вот садовая голова, Жарич, забыл… — проговорил Ветров.

— Я ничего не забыл, — сказал артист. — По тексту пьесы идет дружеская потасовка.

Жарич встряхнулся, весь вдруг преобразился.

Пародируя столичного артиста–сатирика, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, проговорил фразу из пьесы в тоне того артиста:

— Штиблеты?.. Да?.. Ого-о!..

— Прекрасно! — воскликнул Ветров и порывисто подскочил в кресле. — Прекрасно, черт вас подери!.. Этого я от вас и добивался.

Режиссер захлопал в ладоши:

— Повторим сцену.

Жарич ни одной черточкой лица не реагировал на восторженное буйство шефа. Артист был в шутовском одеянии, бос и непокрыт, но поза его и лицо выражали покой и величие. Было в его лице даже что–то снисходительно–презрительное и обидное, выражающее протест и жалость к режиссеру, который сидел перед ним в недоумении и растерянности.

— Что с вами? На вас лица нет! — глухо сказал Ветров. — Что с вами?..

Жарич, глядя мимо него, вдруг повернулся к стоявшей у края занавеса Маше, протянул ей руки. И Маша подошла к Жаричу, заглянула ему в глаза. Артистка понимала артиста — она сердцем уловила закипевшую в груди Жарича бурю, услышала приближение взрыва.

— Одолей гордыню, — сказала она тихо.

— Не могу! — выдохнул Жарич.

Маша взяла его за руки, приблизилась к нему. Но артист, мягко отстранив её, содрал вдруг пышную толстовскую бороду, бросил её под ноги режиссеру.

— Без меня! Без меня! — проговорил он, задыхаясь от волнения.

Жарич бросил на пол усы, волосы — весь парик. Круто повернулся. Но тут его остановил резкий, сорвавшийся окрик Ветрова:

— Что без меня?

— Шута из Толстого делайте без меня! Глумитесь над святыней, но… без меня!..

— Вы мне будете отвечать! — подскочил в кресле Ветров. — Не я написал пьесу. Драматург! Слышите?..

Жарич махнул рукой:

— А вы с ним одного поля ягода, с этим драматургом.

Он откинул складку занавеса, шагнул в глубину сцены. Вслед за ним, не взглянув ни на кого из товарищей, удалилась Мария.