Подземный меридиан

«Эка, силы–то какие подключают, — подумал Сыч, уже уверенный, что о фельетоне узнали и решили его сорвать. — Вот тебе и Каиров! Верно говорил Архипыч. Да и сон в руку». Вслух же сказал:

— К сожалению, не приходилось. Москва от нас далеко. Мы, знаете, решаем проблемы местного масштаба. Как говорил Вывалов: у нас — балалайки.

Гость пропустил мимо ушей каламбур Сыча. Лицо столичного критика по–прежнему не выражало никаких эмоций. На нем, казалось, застыла маска с бородой и очками, и только увеличенные стеклами неестественно большие глаза пристально и бесстрастно разглядывали собеседника. Было что–то в этом взоре Соловьева, в его неторопливых, процеженных сквозь мокрые малиновые губы словах настороженно–недоброе к Сычу и даже презрительное. Возникал вопрос: «А что он может сделать?.. А ничего. Впрочем, что я знаю о Каирове, его связях, возможностях?.. Вот призвал же из Москвы Соловьева, как только запахло жареным! А теперь поди–ка узнай, какой подвох они приготовят».

Воображение Сыча, едва получив зацепку, тотчас разыгралось, сменяя одна другую, стали возникать картины, ситуации…

— Меня интересует ваша пьеса, я прилетел на премьеру, а заодно посмотрю, как примут горняки киевского скрипача.

— Премьера?.. — Сыч совсем стал в тупик. — Да, да, она скоро будет. А что за скрипач?..

— Молодой талант. Звезда первой величины. Он дает несколько концертов на шахтах. Надеюсь, ваша газета…

— Да, да, конечно. Я сам буду писать рецензии, — оживился Сыч, довольный тем, что москвича интересует не история с Каировым и что к этой истории он не имеет никакого отношения. — Мы не оставим без внимания, — убежденно повторил свое обещание Сыч.

— А столичная пресса со своей стороны…

Искусствовед наклонил голову, давая понять, что соглашение достигнуто и что он доволен результатами переговоров. Достав из кармана записную книжку, сказал:

— Ветрова, конечно, хорошо знаете.

— Снимут его скоро, — простодушно сообщил Сыч.

— Ну, это ещё как посмотрит Москва!.. — вдруг стукнул записной книжкой по валику кресла Соловьев и поднялся.

Злобность, сарказм просквозили в каждом слове столичного критика. «Он ведь искусствовед!..» Сыч догадался, что попал впросак. Подумал: «Не иначе как за Ветрова заступаться приехал». И от этой догадки холодный озноб побежал по его спине. Ветров был ярым противником сычевской пьесы «Покоренный «Атаман». Её приняли к постановке вопреки воле главного режиссера, и ставит её молодой, недавно приехавший в Степнянск режиссер. «А ну как этот хлыщ с ужасной бородой и страшными очками поддержит Ветрова?.. Да ещё через свою столичную газету. И задымится мой «Атаман» синим пламенем». В разгоряченном воображении Сыча стали возникать затруднительные ситуации, перед взором замелькало жирное, с тремя подбородками, лицо Ветрова, его маленькие торжествующие глазки. «Ветров, Каиров, Соловьев… — думал Евгений. — Сила!» Он до хруста в пальцах сжал кулаки, в глазах его заиграли огоньки, на лице отразились черты решимости и воли. «Пет, я не сдамся!» — прокричало внутри у Сыча.

Сыч знал теперь, как вести себя с таинственным гостем. Он не жалел, что рано открылся перед Соловьевым, — все равно Евгений может воевать лишь напрямую.

— Премьера скоро состоится, — заговорил Сыч, стараясь быть спокойным, и, чтобы окончательно привести свои нервы в порядок, раскрыл дверь балкона.

Прохлада поздней осени и едва слышимый гул затихающего к ночи города полились в комнату. С балкона открывался вид на озеро; сразу за озером обсыпанный огнями горел Степнянск.

— Не хотите ли взглянуть на Степнянск? — предложил Сыч.

Соловьев нехотя вышел на балкон.

— Так, значит, теснят Ветрова?

— Да, его, очевидно, снимут, — решительно заявил Сыч.

— Ну–ну… Хватает ума у степнянцев. Лучшего они ничего не могут придумать. А вы сами–то что об этом думаете? Но… не торопитесь с ответом, — поднял руки Соловьев, видя немедленную готовность собеседника отвечать. — Прошу обдумать ответ хорошенько, я не из праздного любопытства вас спрашиваю, а официально, как искусствовед и критик, приехавший по специальному заданию… — и приврал: — Министерства культуры и одного уважаемого толстого журнала. Дикая расправа, готовящаяся над большим художником в Степнянске, возмутит деятелей театра, встревожит весь интеллектуальный мир в Москве… Вот меня и прислали разобраться. Буду писать статью для журнала. Ударим во все колокола, но Ветрова в обиду не дадим. Пусть знают ортодоксы, что время теперь не то, теперь торжествует дух демократизма и свободы творчества.

Соловьев выпалил обличительную тираду вгорячах, борода его тряслась и очки сползали на тонкий горбатый нос. Он то и дело водворял их на место и при этом как–то нервно поводил головой, будто сзади, под воротником, что–то кололо.

Сыч ликовал: «Ага, вот ты зачем прилетел, соловушка. И куда твое величие девалось!..» Сказал:

— При таком вашем предубеждении трудно будет разобраться в деле. Я сам газетчик и, если еду на место…

— Какое предубеждение! Ветров — величина, художник. На Ветрова молиться нужно.

— Горняки в бога не веруют.