Подземный мир Лайама

— Я уже подумала за тебя и сделала анализ. Думаю, он услышал что-то или увидел, пошел посмотреть. Должны быть следы боя. Ты что, не взял фонарик? Вернись в палатку и возьми!

— Да, приказывать ты привыкла… И что мы будем делать, я тоже привык.

— Сейчас не время!

— Конечно-конечно, солнышко.

Он вернулся из палатки с фонариком, а девушка держала тот, что был оставлен Нурланом в траве, и уже осматривала территорию.

— Амели, держись ближе ко мне, тут может ходить робот!

— Возьми винтовку.

— Не стоит мне указывать каждую минуту, солнышко, иначе наша свадьба не состоится.

— Но почему-то, ты все еще без винтовки!

— Я пытаюсь вспомнить, где она. Я не вижу среди вещей у палатки.

— Все, я поняла, Нурлан ее взял. Я вижу примятые цветы, он пошел туда. Я говорю, где-то должны быть следы схватки.

— Зачем ему винтовка, у него в запястья встроены айсары.

— Если мы его найдем, спросишь у него. Но любой оперативник знает, что всегда лучше воспользоваться внешним оружием, чтобы не расходовать энергетические ресурсы встроенных систем, если на то нет нужды.

В темноте ночи раздался какой-то странный стрекот.

— Это не животные, — проговорила Амели.

— Нужно найти хотя бы палку, чтобы если что, использовать как дубину.

— Палка против робота?

— Поверь мне, хорошая дубина очень даже поможет против робота в экстренной ситуации.

— Стой, я вижу следы борьбы, смотри, много примятой травы и след. След лапы робота.

— Почему мы ничего не слышали?

— Нурлан профессионал, они сражаются бесшумно, и, видимо, цель была не сильно большой и опасной, он не сомневался, что справится. Но… что-то произошло. Смотри, травинки обрезаны линией.

— Тебе надо быть детективом.

— Здесь, была зона флуктуации пространства! Дыра, временный разрыв!

Лайам заметил что-то белеющее среди ромашек.

— Я нашел винтовку.

— Я поняла, что произошло, — сказала девушка.

— Я тоже. Робот прыгнул на него и столкнул в дыру. Они что, достаточно умные?

— Да, некоторые из них здесь довольно разумны.

— Наплодили умных компьютеров! Слава квадратному богу, они не научились размножаться.

— Научились.

— Чего?

— Помнишь, что сказал тебе Нурлан? За несколько лет в соседней пещере их становится очень много, разного типа, поэтому требуется периодически уничтожать.

— Отцы-основатели! Как они могут размножаться?

— Эволюционирующие системы с умными алгоритмами способны найти способы выжить и адаптироваться к среде. Мы закладывали в свои машины такие вещи, чтобы не терять технику зря. А что ты удивляешься? Нурлан рассказал мне, что видел в Лимерике. Ты не знал, что роботы там самовоспроизводят себя?

— У них очень разумные предводители, и воспроизводство они наладили при помощи заводов.

— Не думаю, что все роботы, которых ты там видел, воспроизводятся на построенных заводах и фабриках. Часть появляется как-то иначе. Способов может быть много, кибернетическая жизнь изобретательна. Ты видел гору, что мы убили, она построила себя сама из других роботов. Одни роботы могут строить других, а другие соединять свои системы, превращаясь во что-то новое. Здесь целые цепочки происхождений.

— Кошмар.

— Я чувствую, там кто-то есть. Он ходит вокруг, охотится на нас. Это что-то достаточно умное и достаточно незаметное, чтобы подкрасться к Нурлану, понять, что такое пространственный разрыв, подгадать момент, и прыгнуть, столкнув нашего друга туда.

— Выключи фонарь, — сказал Лайам, перехватив винтовку поудобнее. Свой, он уже выключил.

— Правильное решение, сами на него поохотимся, — кивнула девушка, погасив фонарь.

Глаза не сразу привыкли, но от облаков хватало света, чтобы различать в темноте кусты и колышущиеся ромашки.

Лайам ничего не видел, эта тварь умела скрываться, как Преследователи, сливаться со средой. Вот не хватало нарваться на подобного робота. В пещерах Кадолии никогда ничего такого не попадалось.

— Думаю, он где-то там, слева, — прошептала Амели, указывая на маленькие кусты.

Лайам вскинул винтовку и стал прислушиваться к ощущениям, умное оружие само умело ловить цель. И вот, он что-то почувствовал и выстрелил.

Над кустами вспыхнул сноп искр. Замерцали разлетающиеся детали.

Робот был повержен.

Они подошли, это что-то похожее на тех пылевых ящеров, что они уже видели, но другого типа и побольше.

— Здесь есть еще? Ты чувствуешь? — спросил Лайам.

— Похоже, больше нет.

— И где теперь Нурлан?

— Судя по ящеру, он из соседней пещеры. Возможно, попал сюда как раз через разрыв, в который он сбросил Нурлана. Значит, наш друг теперь там.

— Он ведь жив? — спросил Лайам.

— Были вероятности, что он умрет, но что-то постоянно меняется. Думаю, он жив. Его просто выбросило назад, в ту пещеру, из которой мы пришли.

— Земная труха.

— Не переживай за него, он справится.

— Но у него нет ни еды, ни воды.

— Он упоминал, что служил патрульным. Он знает те места, знает, как там выживать. Там можно найти пищу и воду, он справится.

— Почему ты так спокойно говоришь об этом?

— Потому что в конце мы должны были быть одни. Я предчувствовала эти вероятности.

— И мы дойдем, без такого, как он? Без его способностей? Если нам опять попадется целая стая таких ящеров или что-то здоровое…