Поединок

– Ну, если ты так спешишь… тогда, наверх можно попасть, например, через камин. Кроха подошла поближе.

– Но здесь же горит огонь!

Старичок смущенно улыбнулся.

– Я уже старый человек. Моё тело постоянно мерзнет, поэтому я развожу огонь и греюсь около него. Подожди немного, дрова прогорят, и ты сможешь пойти дальше. А пока я расскажу тебе одну замечательную историю… Когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе, я попал в один город…

Кроха фыркнула.

– Вот уж глупости, столько лет, сколько мне… Я-то знаю, что ты всегда был ветхим и старым, рассказывай это Бомсу, он любит сказки, а я уже взрослая.

Она задумчиво почесала в затылке.

– Что ж огонь, так в огонь! Как там Нора надевала на директора железный ящик?

Кроха уставилась невидящим взглядом в камин и решительно шагнула в пламя.

* * *

В здание удалось проникнуть на удивление легко. Стеклянные двери удалось отжать специальным домкратом. Правда, раздвинулись они не полностью, но это было не важно. Первая группа зашла в здание, вместе с ними шел и Грем. Почти сразу у входа они наткнулись на тело какого-то старика. Врач, осмотрел его и развел руками.

– Мертв, сердце не выдержало. Можно, конечно, перенести в машину, и возможно, даже удастся спасти. У нас есть необходимое оборудование…

– Нет, не отвлекаться, - приказал Грем. - Это директор детского дома, он просто подставная фигура, и не играет никакой роли в нашем деле. Тело вынести. Двигаемся дальше. Вторая группа?

Вторая группа проникла в здание, вместе с ними был и эксперт. Грем уже не ждал его, эксперт опоздал к началу. Эксперт был высоким немолодым человеком, он подошел к нему и спросил.

– Когда можно будет снять маску? Я не могу работать так.

– Как только осмотрим второй этаж. Тогда начнем выносить детей и включим электричество и вентиляцию.

– Если судить по первым жертвам, - эксперт кивнул на мертвое тело директора. - То видно, что концентрацию газа выбрали лошадиную, а здесь, если не ошибаюсь, должны находиться дети. Все-таки советую запустить вентиляцию, дети, как и пожилые люди, плохо переносят этот газ, иначе половину просто не откачаете.

Грем с тяжелым сердцем дал команду на подключение электричества и вентиляции. После того как воздух очистился, и они сняли маски, эксперт протянул Грему наушники.

– Это еще зачем? - удивился тот.

– Насколько я понял из отчетов, - усмехнулся эксперт. - Эти дети используют ведьмин крик. Это поможет вам остаться в сознании. Вы же кажется, уже подвергались подобному воздействию в каком-то кафе?

Грем нехотя взял наушники.

– Вы считаете, что это поможет? И что такое ведьмин крик?

– Вы читали Гомера? Там Одиссей засунул в уши затычки из воска, это помогло ему остаться в сознании. Ведьмин крик из того же спектра воздействия, только он вызывает ужас и желание убежать, а не стремление приблизиться к источнику звука. У меня десяток наушников, раздайте их тем, кто вам особенно нужен.

– Все должны спать, наушники не потребуются.

– А если не все? Вы даже не знаете, подействовал ли газ? А если кто-то остался в сознании?

* * *

Бомс долго блуждал в черном мраке, ожидая, что на него вот-вот набросится какой-нибудь ужасный монстр, или паук с волосатыми ногами, которых он панически боялся.

Дыра, через которую он вошел, манила его обратно ярким солнечным светом, и даже темнота не прятала это сияние.

Бомс стиснул зубы и, сделав очередной шаг, оказался в уютной небольшой комнате, освещаемой светом ярко горевшего камина.

Возле него в удобном большом кресле сидел маленький старичок, улыбающийся доброй мягкой улыбкой. Бомс невольно улыбнулся в ответ.

– Здравствуй, мальчик, я ждал тебя. Тебя кажется, зовут Бомс?

Бомс согласно кивнул головой.

– Мне рассказала о тебе одно нетерпеливая девочка.

Бомс уныло спросил.

– Она уже была здесь?

– Да, она очень спешила, даже не осталась послушать мои истории.

– Я тоже спешу…

– Но одну мою историю, ты всё-таки послушаешь? Садись рядом, вот в это кресло. Так приятно, когда в камине горит огонь, и два человека тихо беседуют. Мне сразу вспомнилась одна история. Это случилось давным-давно, когда люди были совсем другими, чем сейчас…

Бомс мысленно простонал и обречено сел в кресло.

– А это не очень длинная история?

Старичок улыбнулся.

– Она совсем короткая, я думаю, что за час я её тебе расскажу…

* * *

- А Нора говорила, что это железный ящик, - недоуменно думала Кроха, рассматривая языки огня, вившегося вокруг неё.

Огонь не обжигал, он словно бился о прозрачную поверхность, в которую была облачена Кроха. Она подняла голову вверх. Дымоход был черен от накопившейся сажи, но достаточно просторен для того, чтобы она могла по нему взобраться. Она улыбнулась.

- Ну, это совсем просто, Кир. Ты же знаешь, что я могу бегать по стенам и потолку.

Кроха ещё немного посмотрела на огонь, потом быстро стала подниматься наверх.

Она думала, что дымоход выведет её на крышу, но он неожиданно закончился небольшой дырой, в которую она с трудом пролезла.