Поединок чести

— Значит, вы не из французских земель? — спросил он.

Мириам и Авраам покачали головами.

— Нет, — наконец заговорил Авраам. — Но мы оба говорим по-французски. И если мы можем быть тебе чем-то полезными…

Эмир рассмеялся.

— Нет, благодарю вас, как в переводчиках я в вас не нуждаюсь, я сам достаточно хорошо владею французским, чтобы… ну, чтобы понять посетителя. Да для этого много и не нужно, а мужчина этот — неотесанный чурбан.

— Граф Тулузы? — вырвалось у Мириам. Она молниеносно сделала выводы.

Эмир изумленно посмотрел на нее.

— По каким звездам ты прочла об этом сейчас? Но, как бы то ни было, этот человек является одной из причин, почему я вызвал вас к себе. Я ведь могу рассчитывать на вас как на верных подданных?

Авраам и Мириам одновременно кивнули.

— У тебя нет вернее подданных, чем мы, евреи! — заверил эмира Авраам.

Он редко говорил что-то настолько искренне. Еврейское население безоговорочно поддерживало эмира, пусть даже это ему дорого обходилось. Что касается дополнительных налогов, в этом эмир был таким же ненасытным, как и христианские правители. Но здесь никогда не случались погромы и другие бесчинства.

— Хорошо, — произнес эмир. — Тогда я буду говорить прямо. Христиане открыто угрожают нам, потому что мы не молимся их Богу, — но наверняка также из зависти нашему богатству. Папа Римский созывает один крестовый поход за другим. В данный момент его яростные речи направлены против христианских изменников, которые проживают во Франции. Но через время бороться будут с нами, в этом я уверен. И, несмотря на все отряды помощи, как правило, из Марокко и других африканских земель, которые поддерживают нас, мы не ровня им — христиане сильны. Особенно теперь, когда они чувствуют поддержку своей Церкви.

— Она им заранее прощает все грехи, — горько заметил Авраам.

Эмир кивнул.

— Они опасны. Вот почему я не хочу наживать себе новых врагов среди них — больше, чем это необходимо. Поэтому я и терплю чревоугодие, колкости и глупость этого графа в моих владениях…

— Что ему здесь вообще нужно? — осторожно поинтересовался Авраам.

Эмир улыбнулся.

— Он отправился на поиски реликвии, — пояснил он. — Господин влюблен. Недавно он женился на арагонской принцессе, прогнав до того момента трех или четырех жен. Похоже, он не самый примерный христианин. Но новая супруга, Элеонора Арагонская, является пылкой почитательницей святой Перпетуи. Ее когда-то бросили на растерзание львам в Карфагене. Во времена римлян. Ну и теперь она желает часть тела мученицы для своей придворной часовни.

— И ее супруг ищет реликвию в Гранаде? — спросил Авраам. — Как ему пришла в голову эта мысль?

— Кто-то дал ему совет отправиться сюда, — сказал эмир, пожимая плечами. — А что касается нас, то мы сейчас спрашиваем о ней в округе. Но то ли христианские общины в этом эмирате не обладают реликвией Перпетуи, то ли они не признаются в этом. Они ведь тоже хотят сохранить свои святыни. Вообще-то… я не хотел говорить об этом с торговцем. Если они и расстанутся с реликвией, то за очень высокую цену.

Авраам расплылся в улыбке.

— И теперь ты думаешь, что я…

Эмир подмигнул ему.

— Ты славишься умением оживлять даже коня Мухаммеда, — заметил он. — А как ты объясняешь потерю всех волосков из гривы во время полета на небеса над Иерусалимом? Но вернемся к святой Перпетуе. Это не должно составить для тебя особого труда.

Авраам снова улыбнулся.

— Но мне понадобится некоторое время на поиски. К тому же, скорее всего, львы не так уж много и оставили. Разве кошки не обгладывают каждую косточку?

Эмир кивнул с полной серьезностью.

— Разумеется, к реликвии должен прилагаться сертификат подлинности, — заявил он. — Но, я вижу, мы понимаем друг друга.

Авраам поклонился, однако его все еще не покинуло беспокойство, возникшее с момента получения приглашения эмира. Действительно ли это была настоящая причина, по которой их вызвали в Гранаду? Подарок в знак благодарности Мириам и заказ на реликвию можно было организовать и через гонца.

— Вторая моя просьба к вам является гораздо более деликатной. — Эмир сделал глоток фруктового сока и только затем продолжил: — Она потребует от вас некоторых жертв. Причем я не хочу и не буду вас вынуждать. Из своего опыта я знаю, что принуждение не приносит желаемого результата, когда рассчитываешь на дипломатические способности подданного… — Эмир перевел взгляд с Авраама на Мириам.

— Дипломатические способности? — переспросила девушка.

Эмир кивнул.

— Дело в том, что наш граф Тулузы является большим поклонником астрологии. У него всегда был придворный звездочет, но он недоволен нынешним. Что неудивительно — это дряхлый старик, который почти полностью ослеп. Он уже едва может различить звезды. А теперь в Арагоне графу сказали, что в исследовании звезд никто не сравнится с мастерами из Аль-Андалуса.

— Это правда, господин, — уверенно заявила Мириам. — Я всегда хотела стать их ученицей. Но, разумеется, они не обучают женщин — в этом отношении ситуация ничем не отличается от Запада. Поэтому мне остаются только книги.

Эмир улыбнулся: