Поединок чести

Однако Рюдигер и не думал падать с лошади. Вместо этого он стал целиться Дитмару в плечо. Попадание в цель принесло бы ему очки, также и Дитмар получил бы парочку. Рюдигер не собирался выбивать племянника из седла, а хотел, чтобы поединок окончился ничьей. Однако он не учел тот напор, с каким конь Дитмара мчался на него, и ему понадобилось больше ловкости, чем он рассчитывал, чтобы уклониться от удара юноши. Поэтому его собственная атака получилась неожиданно сильной. Дитмар получил болезненный удар и зашатался в седле, когда рыцари разъехались. Рюдигер выругался под забралом. Он не должен допустить, чтобы это повторилось.

Но вскоре именно это и случилось. Дитмар снова атаковал со всей силой, хоть ему было заметно тяжело держать щит: его левое плечо было повреждено. В этот раз он направил пику Рюдигеру в грудь, но дядя использовал свое копье, чтобы отбиться. При этом наконечник поднялся высоко и снова попал в уже поврежденное левое плечо Дитмара. Юноша потерял равновесие и упал на землю. Рюдигер обеспокоился, заметив, что ему с трудом удалось встать на ноги.

— Мне жаль! — прошептал он племяннику, спешившись, чтобы продолжить бой на мечах. — Это было немного сильней, чем я ожидал. Но ты действительно хочешь продолжать? Если у тебя что-то болит…

Дитмар не ответил, а только свирепо взглянул на дядю. Юный рыцарь чувствовал себя оскорбленным и решил сделать все, чтобы исправить свою ошибку. Рюдигер серьезно подумывал, не позволить ли своему деревянному мечу скользнуть по доспехам Дитмара и сломаться, но после того, как юноша нанесет ему парочку ударов, ведь победа благодаря чистому везению всегда оставляет горький привкус. Но он сразу же взял себя в руки. Следующим соперником Дитмара мог стать Орнемюнде. И от этого рыцаря пощады не жди!

Так что Рюдигер решительно отбивал атаки племянника, но все же пару раз позволил ему нанести удачный удар. И снова эта дружелюбная стратегия, которая лишь усугубляла поражение Дитмара. Ослабленный после ударов пикой — но также воодушевленный своими попаданиями, — юный рыцарь забыл про защиту. Удар меча его дяди, который на самом деле был нацелен в щит, снова оказался слишком сильным. Дитмар упал на землю и опять на поврежденное плечо. В этот раз он уже не поднялся, и Рюдигера объявили победителем.

Обеспокоенный, он поднял забрало племянника. Похоже, при падении Дитмар ударился еще и головой. По его лицу текла кровь. Однако это был всего лишь ушиб, и юный рыцарь находился в сознании. Но глашатаи все же велели принести носилки. Поле сражения Дитмар покинул не только побежденным, но даже не на своих ногах…

— Он будет ненавидеть меня всю жизнь, — вздохнул Рюдигер, когда сразу после поединка подошел к Ханзи и Аврааму, которые озадаченно смотрели на него. — Но я не мог ничего поделать: все, что только могло пойти наперекосяк, так и пошло.

— Звезды, — улыбнулся Авраам и смиренно воздел руки к небу.

— Думаю, не только юноша тебя ненавидит, господин Рюдигер, — сказал Ханзи и кивком указал на Роланда Орнемюнде. Рыцарь наблюдал за поединком и теперь уставился на Рюдигера с неприкрытой ненавистью. — Ведь ты сорвал ему все планы.

Рюдигер покорно кивнул.

— М-да, — произнес он. — И я сделаю это снова. Моим следующим соперником будет Рунгхольт из Баварии. Я уже трижды выбивал его седла. Но сегодня ему впервые улыбнется удача, и он одержит надо мной верх… Для меня турнир окончен, друзья. Я не стану рисковать и сражаться с Роландом. Но в следующий раз он от меня не уйдет, а встретимся мы с этим типом теперь уже на поле боя! Перед его крепостью!

София, затаив дыхание, следила за поединком своего рыцаря, не рассчитывая на плохой исход. Девушка никогда не восхищалась рыцарскими играми, она не могла судить, какой рыцарь сражался хорошо, какой плохо, какому сопутствовала удача, а кто не отличался особенными умениями. До этого момента она считала Дитмара непобедимым, поэтому испугалась до смерти, когда он упал с лошади. Она чуть не вскрикнула и с трудом взяла себя в руки. Ее мать не обращала на нее особого внимания, но испуганный крик не ускользнул бы от нее. Хватило и того, что госпожа Айеша Мариам нахмурилась, когда пальцы Софии стали судорожно сжимать ткань ее плаща. Похоже, мавританка что-то подозревала, — или же она действительно читала судьбы людей по звездам? Монашки в монастыре говорили, что это невозможно…

София, немного успокоившись, наблюдала за тем, с какой силой Дитмар, снова собравшись с духом, бросился с мечом на Рюдигера, но затем она все же вскрикнула, увидев, как он упал.

Лютгарт обратила на дочь затуманенный взор. Она снова видела все сквозь дымку горячего пряного вина.

— Что-то случилось, дитя мое?

София в испуге не могла оторвать глаз от арены. Рыцарь, которого объявили победителем поединка, поднял забрало побежденного противника, прежде чем предстать перед королем… Залитое кровью лицо Дитмара…

— Нет… я… то есть… я… Я чувствую себя не очень хорошо, матушка. — София вскочила с места.