Поединок на границе

— Хотите послушать последние известия? — спросил Ленька, щелкнув замком ящика, и посмотрел на Федю. Тот поднял руку, показал на часы, стрелки уже отмеряли пятнадцать с четвертью, но ничего не сказал в ответ, а только взглядом своим дал понять, что поздновато ловить новости в эфире. Ленька нажал кнопку, и красный ящик, пискнув моторчиком, заговорил: «Говорит Москва. Передаем последние известия». Федя не сразу разобрался, в чем дело, и закричал:

— Включи сеть, ребята только что пришли с границы. Да включи же!

Но Ленька, не шевелясь, улыбался во весь рот с красивыми мелкими зубами и крутил эбонитовую ручку, регулируя тон дикторского голоса. Федя понял наконец, что это не радиоприемник, а магнитофон, стиснул Леньку в объятиях и поцеловал прямо в губы. Вот тебе и полочка! Чужая душа, говорят, потемки, но как хорошо, когда из этих потемок вырывается вот такой горячий поцелуй. Он растапливает самые закостенелые перегородки прежнего недоверия и всего остального, что когда-то осело внутри человека, как накипь на самоварной трубе.

Федя, растроганный Ленькиным сюрпризом, начал строить планы и такие заманчивые, что, казалось, надо было сейчас же собирать комсомольское собрание и распределять, кому и что делать. Тут и концерты-лекции, и танцы, и выступления отличников соседних застав, и даже борьба с мусором в нашей речи.

— Ведь подумай, Леня, — говорил Федя, — если записать на пленку речь Коли Батюкова и дать послушать всей заставе, он сгорит от стыда.

Леньку так и подмывало показать на три скромные кнопочки на панели магнитофона, которые пускают ленту с разными скоростями, но пока нельзя было выдавать свой секрет насчет приема быстро передаваемых радиограмм.

Когда двое очарованных магнитофоном вдоволь налюбовались им, Федя вспомнил о Галинке. После того как Гвоздев убежал с киносеанса, Поликарпов не раз приходил к Галинке на телеграф и специально восторженно рассказывал об успехах Леньки. Федя так надоел девушке, что та не вытерпела и напрямик спросила:

— Вы что, в сваты нанялись или сводней хотите быть?

Поликарпов, видя в глазах девушки нарочитую суровость, объяснил ей, что она не имеет права плохо думать о человеке, которого покритиковали за недостатки.

— Чудесный парень наш Ленька, — хвалил Федя Гвоздева, как мог, и допытался все-таки до тайны девичьего сердца. Галинка откровенно созналась, что не против встретиться с Леней, но он сам не идет.

Вот теперь, стоя перед Ленькой, Федя искал повод, чтобы примирить два упрямых и любящих друг друга сердца.

— Леня, у меня есть к тебе одна просьба, — Федя взял его за руки, как провожают малышей куда-то в счастливую дорогу. — Сходи за меня на почту. Понимаешь, запарился я с этими поручениями.

Глаза Леньки заморгали часто-часто, словно перед ним вспыхнул ослепительный огонь и у него не было сил смотреть на него, но надо было непременно разглядеть это пламя, понять, почему оно вспыхнуло и что может принести: радость или горе.

— Ну как, пойдешь? — спрашивал Федя Леньку.

— Не могу, стыдно перед Галинкой. Не проси, не пойду.

Как ни пытался Федя доказать несостоятельность Ленькиного стыда, как ни уговаривал его, Гвоздев стоял на своем:

— Не пойду.

Настаивать было бессмысленным, Ленька начинал злиться. Поликарпов посоветовал подумать все-таки и переступить еще через одну ступеньку своего характера.

— Карикатуры встряхнули тебя, разбудили, так не запирайся опять в своем радиобункере. Понял, дурья твоя башка, — сказал доверительно Федя, легонько постукивая козонками по лбу Леньки, и ушел, а Гвоздев принялся доводить до конца испытание своего магнитофона.

Настраивая радиоприемник на самый буйный трансмиттер, чтобы записать его, Ленька не мог сдержать радостной улыбки. Столько открытий сделал он в эти дни, что сердце переполнилось волнующими чувствами, хотелось с кем-то поделиться ими, но пока у него нет еще такого друга. Рассказать бы все это Галинке, но поймет ли она?

Ленька смотрел в мигающий зеленый глазок неоновой лампочки на панели радиостанции, и казалось, даже она весело моргает ему, настойчиво зовет к себе, чтобы поведать еще что-то очень важное, что он видел каждый день, но не разглядел в нем прекрасного из-за своей слепоты. Ведь уже кончается год его службы, четвертый месяц ходит рядом с лейтенантом, с Федей, за одним столом обедает, рядом спит с Колосковым, а увидел их удивительно богатые натуры только в последние дни. В голове Леньки всплыли слова: «Человек познается в беде». Только ли в беде? Какая у него, Леньки, беда? Критиковали за дело, к Галинке сам струсил идти, а вот Федя все приметил, обо всем подумал, позаботился…

Раздумывая над всем этим, Ленька не заметил, как подлетело время очередного радиосеанса с главной станцией. Он совсем было решился включить магнитофон сразу в действующую сеть, но, подумав, отказался от этого намерения. Вдруг не получится, а там какое-нибудь важное распоряжение.