Поединок над Пухотью

Он нырнул в узкий земляной коридорчик, обитый с боков тесом и прикрытый сверху накатом из неошкуренных бревен.

«В блиндаже, наверное, тепло», — с завистью подумал Стрекалов, но дежурный уже возвращался.

Прежде чем пропустить сержанта, он придирчиво осмотрел его со всех сторон и, только убедившись, что у того все в порядке, повел в штаб.

В просторном блиндаже, разделенном на две половинки плащ-палаткой, горели лампочки от аккумуляторов, вдоль стен первой половины сидели радисты с наушниками и телефонисты со своими ящиками. Во второй половине, куда немедленно провели Сашку, стоял большой стол из гладко струганных досок и несколько длинных скамеек, на которых сидели офицеры.

Сашка пошарил глазами и, не найдя никого старше полковника, доложил ему о прибытии.

— Это и есть ваш разведчик? — спросил полковник кого-то, и в голосе его Сашке почудилось разочарование. — Неужто самый боевой из всех? За что получил медаль, сержант?

— За выполнение боевого задания, товарищ полковник.

— Конкретней.

— Привел «языка». Офицера штабного. При нем какие-то бумаги были… Вот за это.

— Неплохо, неплохо… — Он прошелся взад и вперед по блиндажу, как бы раздумывая, говорить дальше с Сашкой или не говорить. — Ты нам вот что скажи, герой. Хорошо ли знаешь эти места? Только не ври. Если не знаешь, скажи прямо.

Сашка прикинул: если скажешь «да», спросят откуда. Служил здесь, в забытой богом Ровлянщине? Ну и что? Многие служили. Его батальон стоял в лесу, от него до ближайшей деревни километров шесть с гаком. Не скажешь ведь, что в Озерках у него была зазноба — крутогрудая вдовушка Соня Довгань, что в Кудричах на свадьбе гулял однажды, а после не раз наведывался проверить, дружно ли живут молодые, не ссорятся ли…

— Не так, чтобы очень… Наше дело солдатское: куда пошлют…

Полковник с надеждой поднял на Сашку глаза.

— Уж будто ни разу в самоволку не смотался?

— Ни. — Сашкины глаза смотрели прямо. — Старшина посылал раз насчет картошки, так ведь это когда было. Да и пробыли мы там всего ничего, нагрузили бричку и обратно.

— А картошку у кого брали? — спросил Чернов. Он сидел в дальнем углу, и Сашка не сразу его заметил.

— То бесхозная, — как можно беспечней ответил Стрекалов, — бурты пооткрывали, а тут мороз…

— Выходит, добро спасали? — ехидно улыбнулся Чернов. Сашка сделал вид, что его обижает эта улыбка.

— Между прочим, не для себя старались, товарищ полковник!

— Как же, как же, понимаю… Название деревни, конечно, забыл?

— Забыл! — огорченно воскликнул Сашка. — Махонькая такая деревенька. А может, хутор…

— И дорогу не помнишь?

— Запамятовал, товарищ полковник.

Полковник, наклонив голову, слушал, задумчиво постукивая карандашом по столу. Лицо его было скучным.

— Значит, герой, ты нам ничем помочь не можешь… — Он бросил карандаш поверх карты. — Что ж, придется искать другого. Можешь идти.

Сашка стремительно повернулся на каблуках и… замер. Навстречу ему в низкую дверь блиндажа медленно вплывала серая генеральская папаха.

Офицеры вскочили, вытянулись по стойке «смирно», полковник шагнул вперед, коротко доложил.

— Здравствуй, Бородин, — сказал генерал, протягивая руку, — ну как твои подопечные? Опять затаились?

— Молчат, товарищ генерал.

— Плохо. — Генерал скинул бурку на руки подоспевшего адъютанта. — Очень плохо, Захар Иванович. На самом, так сказать, выгодном для них участке и такое упорное молчание. — Он оглядел офицеров. — И это когда у него каждая минута на счету! Что вы на это скажете, уважаемые? Вот ты, Бородин, что имеешь доложить по этому поводу?

— Я думаю, товарищ генерал, — начал полковник, но комдив перебил его:

— То, что ты думаешь, оставь при себе, а мне скажи, что у тебя нового, чего мы еще не знаем. Что увидели твои наблюдатели, посланы ли поисковые группы?

— Товарищ генерал! — полковник нервничал и говорил излишне резко. — Мы сделали все, что могли, но в условиях, в которых сейчас находится двести шестнадцатый, многого не добьешься. У нас мало артиллерии, минометов, вовсе нет опытных разведчиков и даже батарей для питания раций.

— Этак ты до вечера будешь перечислять, — сказал, нахмурясь, генерал. — Я спрашиваю, не чего у тебя нет, а что нового произошло за последние полсуток. Замечено ли наконец какое-нибудь движение на той стороне? Ведь не духи же у тебя людей воруют. Разведчики! А коль есть разведка такого высокого класса, значит, есть те, на кого она работает — реальная военная сила. Что у тебя, Чернов?

— Я уже докладывал, товарищ генерал.

— Значит, тоже ничего нового…

Взгляд его маленьких, с хитрецой крестьянских глаз неожиданно остановился на Стрекалове.

— Кто такой?

— Старшим поисковой группы хотели взять… — нехотя начал Бородин.

Глаза генерала ожили, взгляд несколько раз сверху донизу обследовал Сашкину ладную, подтянутую фигуру.

— Давно воюешь?

— С первого дня, товарищ генерал.

Комдив удовлетворенно кивнул.

— Инструктировали, Бородин?

— Нет еще. Дело в том, товарищ генерал…