Поединок по чужим правилам

- По этому поводу вовсе не нужно расстраиваться, - поспешил утешить его Шелдон. - Я уверен, что ваши предки использовали эти знания совершенно с иными целями.

- Как ты можешь судить об этом?

- Ну... Я, в некотором роде, был ключом. Конечно, я не очень многое помню, но кое-что, и...

Кор-Ар-Ка устремил на Шелдона изумленный взгляд.

- И ты стал Хранителем, человек? Я должен был догадаться сразу. Духи предков говорили мне, что прошлое скоро вернется к народу Тагона, для того чтобы навсегда изменить его будущее...

- Я буду рад сделать все, что в моих силах. - Пайк развел руками. - Но, мне кажется, это дело отнюдь не ближайших дней.

Тагочи согласно закивал.

- Ты снова прав, Шелдон. Нет смысла торопить события. Ты сам почувствуешь, когда наступит время посетить миры наших предков. А пока, - Кор-Ар-Ка развернулся к своим офицерам. - Вы знаете, что нужно делать. Подготовьте корабли клана к выступлению. Мы направляемся в мир людей.

- Я могу задать один вопрос Кор-Ар-Ка? - неожиданно вмешалась Джой. - Этот золотой узор не стене. Что это такое?

Тагочи удовлетворенно заурчал.

- Это - Книга жизни Тагона. Рисунок, который помнит души наших предков.

- ??

Довольно трудно объяснить это вам, людям, - сознался Кор-Ар-Ка, - потому что вы... Мы, тагочи, наделены возможностью ощущать эмоциональные состояния друг друга. Но все мы разные, и каждый обладает своей эмоциональной аурой. Когда тагочи достигает зрелости, он впервые читает Книгу жизни, а потом составляет узор, который наиболее полно характеризует его ауру. Узор своей бессмертной души. У каждого тагочи свой узор, и каждый из них является частью Книги жизни. Когда воин Тагона умирает, его братья могут говорить с его духом, вспоминая составленный им узор и глядя в Книгу жизни...

Джой озадаченно захлопала ресницами, не вполне понимая объяснения Кор-Ар-Ка, а Пайк решительно оборвал ее затянувшиеся размышления.

- У нас слишком мало времени, вождь, и поэтому будет лучше, если мы поспешим.

Кор-Ар-Ка согласно кивнул, и они покинули зал совещаний клана.

* * *

В стыковочном ангаре флагмана царила атмосфера оживления и всеобщей активности.

Порядком замызганный Лауден спрыгнул с трапа и приветственно помахал рукой Джой и Шелдону.

- Я уже начинаю привыкать все время ремонтировать этот корабль, - хмыкнул он. - Мы с Гнездом кое-что подлатали, кое-что заменили... В общем, вид у этого аппарата как раз такой, чтобы разжалобить персонал станции, если вдруг они решат запретить тебе стыковку. О полетных качествах судить не берусь, но надеюсь, что...

- Хорошо! - оборвал его Шелдон. - Я, как хороший друг, не желаю твоей скорой смерти, дракон. Поэтому, ты полетишь не со мной, а с тагочи.

- Что, что?

- Ты и Джой полетите на десантном транспорте вместе с Кор-Ар-Ка и воинами его клана. Джой нужна им, потому что она хорошо знает все переходы внутри поселения. А ты персонально отвечаешь за безопасность моей сестры. - Пайк легко ткнул пальцем Лаудена в грудь. - Персонально, дракон!

- Ладно. - Лауден пожал плечами. - Только пообещай мне роскошные похороны и море слез.

- Ну конечно! - фыркнула Джой. - А как насчет обугленного пятна на одной из переборок Крепости?

- Мы позаботимся о твоей сестре, Шелдон, - вмешался Кор-Ар-Ка. - Тебе не о чем беспокоиться. С воинами Тагона она в полной безопасности.

- Я знаю только одного тагочи, в обществе которого я чувствую себя в безопасности, - буркнула Джой. - И вообще, мне не нужно такое количество нянек. Я прекрасно могу позаботиться о себе сама.

- Это точно! - Лауден торжественно вручил девушке лучемет.

- Кор-Ар-Ка! - торжественно отозвался Шелдон. - Люди и тагочи сегодня первый раз сражаются на одной стороне. Наверное, нам нужно сказать что-нибудь друг другу по этому поводу. Во всяком случае, мы доверяем воинам твоего клана жизни тысяч людей-поселенцев, и надеемся, что вы сдержите данное нам слово, и мы все научимся ценить дружбу и взаимопонимание больше, чем ненависть и вражду. Kоp-Ap-Ka негромко заурчал.

- Мой дом отныне - твой дом, Шелдон. Твоя боль - моя боль, наши народы пойдут по жизни одним путем, и этот путь - путь чести.

Они обменялись медленными вежливыми поклонами, и Шелдон весело подмигнул сестре.

- Веди себя примерно, Дикая кошка. Не нужно давать тагочи уроки боевого азарта.

- Нам туда. - Кор-Ар-Ка приглашающе махнул когтистой рукой.

Шелдон скрылся в темноте входного люка, который захлопнулся за его спиной, как только корабль убрал переходной пандус.

Тагочи вел Джой и Лаудена в другой конец ангара, где готовился к старту корабль клана Серебряных Меченосцев.