Поединок по чужим правилам

Джой открыла было рот для возмущенного заявления, но ей помешал душераздирающий вой аварийной сирены, который возник совершенно неожиданно и заполнил своим громким звуком все помещения колонии.

- И что это означает? - осведомились хором Кор-Ар-Ка и Лауден

- Экстренная ситуация, угрожающая жизни персонала, - почти также хором откликнулись Джой и Валлейн.

"Внимание, всему персоналу поселения! - Разнеслось по коридору сообщение системы безопасности. - Координационный центр объявляет срочную эвакуацию населения из колонии DXVII-A. В системе жизнеобеспечения зарегистрированы повреждения, несовместимые с дальнейшим функционированием комплекса. Повторяю, объявляется всеобщая эвакуация жилых уровней и служб колонии..."

- Координационный центр не может отдать такой приказ! - ужаснулся Валлейн. Это просто акция самоубийства. На территории комплекса у людей есть хоть какой-то таит: А для эвакуации у нас не хватает транспортов, даже те корабли, которые мы имеем, не в состоянии противостоять огневой мощи тагочи... Лейтенант подозрительно покосился в сторону Кор-Ар-Ка и его воинов.

- Валлейн, маптабам необходима паника на станции. Они пытаются любой ценой спровоцировать вооруженный конфликт между людьми и Тагоном. Если это не удается сделать в Крепости, возможно, это случится за ее пределами.

- Надеюсь, колонисты не настолько глупы, чтобы выполнять такие приказы, предположил Лауден.

- Не нужно недооценивать маптабов, - фыркнул Кор-Ар-Ка. - Если они хотят, чтобы люди покинули поселение, наверняка, они примут меры более действенные, чем этот неприятный звук.

- Ну-ка, подождите. - Джой повертела головой, пытаясь отыскать информационную панель. Это небольшое табло, содержащее основную информацию по жизнедеятельности станции, помещалось в каждом сегменте коридора. - Если что-то не так, мы сможем об этом узнать.

- Это невозможно! - охнул лейтенант, всматриваясь в показания датчиков. Большинство из них пылило предостерегающим алым огнем. - Вышла из строя система контроля за атмосферой. Если это правда, у нас серьезные проблемы.

- Это не может быть правдой! - прошептала Джой. - На самом деле тагочи вовсе не атакуют Крепость. Они не могли повредить генератор. Наверняка, координационный центр сам перепрограммировал систему. Такое можно сделать при переходе на режим консервации, когда персонал по каким-либо причинам покидает комплекс на долгий срок.

- Консервация! - Почти выкрикнул Валлейн. - В нашей ситуации - лучше уж авария!

- О чем мы, собственно, спорим? - тут же потребовал объяснении дракон.

- Переход на режим консервации подразумевает, что в комплексе уже нет колонистов, - мрачно уточнила Джой. При этом система контроля за атмосферой заменяет воздух, пригодный для дыхания, на специальную смесь инертных газов. А параллельно задействует химические методы биологической очистки. Потом все переходы между уровнями и внешние шлюзы будут заблокированы, потом... - Можешь не продолжать. Я понял.

- Похоже, лейтенант Андерсон права. - Валлейн все еще продолжал изучать показания датчиков. - Содержание кислорода в воздухе внутри Крепости понижается угрожающе быстро. Непохоже на аварию... Проклятье! Если генератор не будет запушен снова в нормальном режиме, люди будут вынуждены в течение часа покинуть Крепость. Иначе...

- Кор-Ар-Ка, если истребители прикрытия транспортов атакуют ваш флот, это повлечет за собой ответные действия Тагона?

- Я не знаю, - честно признался вождь. - Наш народ еще не пришел к единодушному решению. Мой клан не единственным, и воины других кланов не давали клятву пмпаха. Я не могу гарантировать безопасность человеческих кораблей. Эго приведет не только к сражению с людьми, но и к расколу между кланами моего народа. Мы не должны этого допустить.

- Замечательно, - подытожила Джой. - У нас в запасе целый час, и мы уже почти на месте. Кор-Ар-Ка, я должна попросить тебя об услуге. Ваше оружие... оно слишком мощное. Его нельзя использовать на территории координационного центра. Слишком много оборудования, и...

- Я понял, - отозвался Кор-Ар-Ка. - Мы будем осторожны.

- Хорошо. Вход в координационный центр в следующей секции...

Кор-Ар-Ка на мгновение зажмурился.

- Я удивлен, - сообщил он, - но в коридоре нет внешней охраны. Такой акт пренебрежения будет дорого стоить маптабам...

- Может, это ловушка? - немедленно предположил практичным Лауден.

Тагочи неопределенно фыркнул.

- Вся жизнь - это ловушка, в которую попадает наша душа на пути к совершенству...

Коридор за поворотом, действительно, оказался ПОЧТИ пустым...