Поединок по чужим правилам

Для того чтобы попасть в координационный центр, необходимо было миновать две двери своеобразный небольшим шлюз. Первая дверь была пластиковой и прозрачной, за ней следовал небольшой коридорчик, в котором помещался пульт охраны. Вторая дверь - массивная стальная плита - открывалась только после разрешения дежурного офицера. Сейчас на месте охранника в неудобном неестественной позе - кресло было рассчитано на оператора-человека, оно не предназначалось для существ другой конституции - примостился скрюченный маптаб. Команде Кор-Ар-Ка повезло - одинокий синеватый страж не уделял особого внимания происходящему в коридоре. Гораздо больший интерес у него вызывало изображение, мелькающее на небольшом, встроенном в пульт мониторе. Туда проецировалась картинка с главного обзорного экрана координационного центра. Уловив краем глаза непредвиденное движение в коридоре, маптабский охранник обернулся, когда тагочи были уже под самой дверью. Кор-Ар-Ка резко вскинул руку. Вспышка, которую увидела Джой, по ее мнению, не была яркой. Видимо, устройство, вмонтированное в рукав боевого костюма тагочи, было очень узконаправленным. Потому что на маптаба этот мгновенный блеск подействовал намного сильнее. Он дернулся, в тщетной попытке прикрыть свои большие глаза сразу обеими парами конечностей. Не очень удачная попытка, выпуклая поверхность его глаз сразу же поменяла цвет, став более мутной под действием ослепляющего оружия тагочи.

- Насколько надежна эта дверь?! - рявкнул Кор-Ар-Ка.

- Сверхпрочный пластик, плюс система поглощающих энергию полей, плюс...

Вождь не стал выслушивать до конца историю о многообразии человеческих технологий. Он уже что-то переключал на своем лучемете. Оружие Кор-Ар-Ка с чмокающим звуком выплюнуло из своего дополнительного ствола небольшой бело-желтый шар, размером с крупную сливу.

Чмок-к-к!! Этот шар ударился в прозрачную поверхность двери, лопнул и растекся по ней расползающимся пятном густой слизи. Вонь при этом была такая, что Джой непроизвольно зажала рот ладонью - внутренности совершенно безжалостно выворачивало не изнанку. Однако это странное химическое вещество сработало почти моментально. Защитный пластик потерял свою прозрачность, покрылся сетью мелких разбегающихся трещин и начал осыпаться не пол, превращаясь в крупные грязно-белые хлопья.

Кто-то из тагочи выстрелил - уже из обычного лучемета. Энергетический залп беспрепятственно разнес остатки первой двери и заодно прекратил мучения потерявшего зрение маптаба.

Дракон ринулся было вперед, но Кор-Ар-Ка охладил его боевой энтузиазм.

- Нужно подождать!

- Но у нас нет времени ждать. Мы и так уже создали слишком много шума. Если мы дадим маптабам еще время подготовиться...

Кор-Ар-Ка пожал плечами.

- Нужно подождать, иначе нас постигнет участь этой двери.

- А! - Лауден подозрительно покосился на бесформенную кучу, которая еще совсем недавно была сверхпрочной дверной панелью. - Ну, хорошо...

- Я думаю, - предложила Джой, когда Кор-Ар-Ка сделал, наконец, короткий жест, разрешающий движение вперёд, - что следующую дверь мы откроем более обычным способом.

Она воткнула в идентификационный модуль личную карточку Валлейна.

- Лейтенант, мне нужен ваш служебный помер... Валлейн упрямо стиснул зубы.

- Я не уверен, что...

Джой возмущенно ткнула пальцем в обугленный маптабский труп.

- Валлейн, неужели вы до сих пор думаете, что на станции все под контролем людей? Разве это, этот... похож, по-вашему, на дежурного офицера?

- Хорошо, но...

Лейтенант с угрюмым выражением на лице набрал на клавиатуре подтверждающий код. Послышалось низкое монотонное гудение, и полуметровый стальной створ медленно поддался, сдвигаясь в стену и освобождая проход.

- Вперед!