— Никакой стрельбы, Дикая кошка. — отмахнулся Шелдон. — Если мы сейчас откроет огонь, то тебе придется попытаться сбить еще пару сотен истребителей и несколько крейсеров тагочи…
Корабль сделал резкий вираж, и первая торпеда проскользнула мимо, превратившись в мгновенную испепеляющую вспышку где-то далеко позади. Еще один болезненный рывок, — Шелдон демонстрировал полное пренебрежение к возможным перегрузкам, так что от его маневров у Джой начали лопаться сосуды, и из носа закапали темные капли крови, — и вторая торпеда последовала в пространство вслед за первой.
— Истребители тагочи вышли на расстояние атаки, — пискнул средний Силь.
Несколько первых залпов расчертили пространство вокруг корабля, причем последний из этой пристрелочной серии смертоносным энергетическим языком опасно лизнул корпус звездолета. Душераздирающе взвыла сирена общей тревоги, на пульте хаотически замигали индикационные датчики.
— Гнездо Силь, — глухо поинтересовался Шелдон, — сколько еще подобных попаданий в состоянии выдержать наш энергетический щит?
— Три. Может быть, четыре, Шелдон-брат. Но, у нас осталось не так уж много энергии. Поэтому, если мы перебросим все резервы не поддержание работоспособности щита, нам не хватит мощности, чтобы активировать компенсатор гравитации.
— Понял вас, Гнездо. Приказываю отключить щит…
— Будь ты проклят, Шелдон! — выдавил Лауден. — Это просто самоубийство!
— Угу… Добро пожаловать в клуб, дракон…
— Истребитель Тана-Ка столкнется с флагманом через пять минут, — сообщила Джой. — Думаю, мы умрем гораздо раньше.
Будто в подтверждение ее слов, последовало еще несколько залпов, и корабль встряхнуло так, словно он с размаху налетел на неподвижное препятствие. Шелдон негромко выругался, выравнивая курс, и упрямо добавил мощности на маневровый двигатель.
— У нас пробоина в корпусе, — доложило гнездо. — Разгерметизация отсеков С7, С9, С10. Потери дыхательной смеси 17 процентов. Система безопасности заблокировала доступ в поврежденные отсеки. Бортовой компьютер рекомендует немедленно следовать к ближайшему месту ремонта…
Несколько соплеменников Тана-Ка сели нам на хвост, — добавил Лауден. Если они начнут стрелять по двигателю, наш корабль превратится в печальное напоминание…
— Мы уже почти нагнали истребитель. — Через несколько секунд можно будет вводить в действие компенсатор гравитации.
— Шелдон-брат, — неуверенно пискнул Снль. — Мы не можем установить связь с истребителем Тана-Ка. Нет никакой гарантии, что он вообще нас слышит.
— И что это означает? — осведомилась Джой. — Это, Дикая кошка, означает, что, либо корабль неуправляем, либо пилот не в состоянии им управлять. В любом случае, истребитель самостоятельно не начнет маневров торможения, даже если окажется в поле действия компенсатора.
— И что же мы будем делать?
— Постараемся использовать систему магнитных захватов…
— Ничего не выйдет, Шелдон, — буркнул дракон. — Магнитные захваты хороши для подборки груза в пространстве. Они не удержат армейский истребитель с работающим маршевым двигателем. Получится славный взрыв.
— Согласен. — Шелдон бросил косой взгляд на сестру. — Дикая кошка, ты, кажется, хотела пострелять. Думаю, тебе представится такая возможность. Гнездо Силь, мне нужна на мониторе базовая схема истребителя класса "Разрушитель".
Через несколько секунд на экране появилась мерцающая трехмерная картинка, представляющая собой линейную модель одноместного летательного аппарата, на котором рискнул прокатиться Тана-Ка.
— Смотри внимательно, Дикая кошка. Видишь, ярко-оранжевый сектор чуть выше секции двигателей. Там находятся датчики контроля работоспособности маршевого двигателя истребителя. Если уничтожить эти датчики, система безопасности автоматически отключит двигатель во избежание взрыва корабля. И постарайся не промахнуться. Небольшая неточность, и в два счета отправишь Тана-Ка к предкам.
— До столкновения с флагманом тагочи две минуты.
— А это столкновение сильно повредит крейсеру? — поинтересовался Лауден.
— Думаю, не очень, — утешил его Шелдон. — Нам оно повредит гораздо больше.
— Тем не менее, флагман, кажется, начинает маневр разворота.
— Зачем тагочи лишние проблемы? За две минуты такой огромный корабль не сможет полностью уклониться от столкновения, поэтому они собираются подставить под удар наименее уязвимую часть корпуса.
Джой впилась взглядом в перекрестье прицела лучевого орудия. Ослепительный луч белой иглой проколол пространство и вонзился в корпус истребителя. Голубоватое свечение ионизированной плазмы вокруг дюз маршевого двигателя побледнело и внезапно полностью погасло.
— Отлично, Дикая кошка! — выкрикнул Шелдон. — Ты заслужила медаль. Гнездо! Активируйте компенсатор гравитации и систему магнитных захватов. Экипаж, приготовиться к торможению.
Джой почувствовала удивительную легкость во всем теле. Это поле компенсатора сглаживало перегрузки торможения, создавая вокруг корабля зону искусственной стабильной гравитации. Послышался негромкий скрежет, когда магнитные захваты корабля намертво зафиксировались на обшивке истребителя.
— Мы поймали его!