Поединок по чужим правилам

Девушка набрала в грудь побольше воздуха и решительно щелкнула тумблером внешней связи.

— Внимание, внимание! Всему населению колонии и персоналу поселения Прослушайте экстренное сообщение координационного центра. Это Джой Андерсон, федеральный офицер, лейтенант службы безопасности Крепости. В данное время боевой флот Тагона покидает орбиту нашей планеты. Я переключаю изображение, которое наблюдают системы слежения координационного центра на все информационные мониторы крепости. Вы видите, что непосредственной угрозы для существования колонии сейчас нет. Все неисправности в контрольных системах устранены. Система планетарной обороны, оборудование контроля атмосферы и главный генератор функционируют в обычном режиме. Поэтому я надеюсь на ваше хладнокровие, выдержку и самообладание. Сохраняйте спокойствие и не подвергайте опасности свои жизни и жизни окружающих. А теперь сообщение для служб безопасности и технического контроля. Всем подразделениям внутренней охраны необходимо позаботиться о выявлении и устранении возможных беспорядков. Немедленно очистить уровни Е и G, секторы с 102 по 124. Обеспечить представителям технических служб беспрепятственный доступ к посадочным шахтам и ангарам, которые должны быть подготовлены к приему кораблей Федерального флота…

— О! — Шелдон хлопнул себя по лбу. — Я совсем забыл про Федеральный флот. Кор-Ар-Ка, я думаю, вам нужно возвращаться к крейсерам Тагона. Встреча с кораблями Федерации сейчас может оказаться крайне непредсказуемой…

— Я понимаю. — Тагочи склонил голову. — Нам всем нужно время. Время, чтобы отпустить свое прошлое и приготовиться к будущему. А сейчас я должен вернуть клану тела погибших воинов и приготовиться к большому Совету. И, хм, — вождь не очень уверенно поглядел не Шелдона и указал на кучу человеческих тел, — мне кажется, что не все эти люди мертвы… Возможно, им еще можно помочь. Да? Джой, ты слышишь?!

— Слышу, — девушка утвердительно покивала. — Координационному центру требуется расширенная медицинская бригада. Это очень срочно.

Кор-Ар-Ка склонился в церемонном поклоне.

— Оставайтесь, и живите с честью. Я надеюсь, мы еще не раз встретимся среди звезд.

— Живите с честью! — откликнулись Джой и Лауден. И Джой, помолчав, добавила. — Вождь, пожалуйста, позаботься о том, чтобы воин твоего клана Тана-Ка Тхори был среди звезд вместе с нами.

Кор-Ар-Ка издал негромкое довольное урчание.

— Смерть бежит от тех, кого так ждут. Волноваться не нужно.

— Я провожу вас, — сообщил Шелдон. — До корабля. Дикая кошка, не забудь открыть створ посадочного бокса А01.

Тагочи, подобрав своих мертвецов, в сопровождении Шелдона покинули координационный центр, и Джой с драконом остались одни в окружении равнодушно перемигивающихся дисплеев и страшных в своей неподвижности тел.

— Все получается очень странно, — пробормотал Лауден, присаживаясь в ближайшее свободное кресло. — Маптабы мертвы, тагочи улетели… А колонисты, военные и правительство Федерации потребуют объяснений. Сомневаюсь, что у них хватит воображения, чтобы поверить в нашу правдивую историю.

— Честно говоря, я боюсь даже думать об этом, — призналась Джой. Надеюсь, у нас еще будет время, чтобы выдумать какое-нибудь более правдоподобное вранье…

Словно в насмешку над ее словами неожиданно ожили приборы на консоли дальней связи. Сквозь треск и шелест помех пробился то и дело угасающий человеческий голос:

— Поселение DXVII-A, — ответьте Федеральному крейсеру "Парус". Поселение DXVII-A, ответьте…

— О нет! Только не сейчас! — Джой печально проводила взглядом одинокую светлую точку, по пологой дуге взмывающую в небо. — "Живите с честью, воины клана Серебряных Меченосцев. Живи с честью, Тана-Ка. Живи…"

— Эй, Джой! Рано или поздно нам все равно придется им ответить.

— Да… Да, конечно. — Джой послушно щелкнула переключателем не пульте главного координатора. — "Парус", поселение DXVII-A слышит вас. Мы живы и готовы встретить Федеральный флот. Ваши координаты…

Где-то в коридоре раздавался приближающийся шум и взволнованные голоса на административный уровень поднималась медицинская бригада…

* * *

Джой хмуро мерила широкими шагами безликое помещение камеры для допросов. Кольца вибронаручников, которые ненавязчиво обнимали ее запястья, с одной стороны мешали с помощью соответствующей жестикуляции выразить всю полноту ее возмущения, а с другой стороны являлись постоянным напоминанием о том странном положении, в котором она находилась последние несколько часов. Мрачные предчувствия Лаудена по поводу возможных проблем с представителями Федеральной армии, прибывшими наконец для защиты Крепости Бурь, оправдались, к сожалению, даже в большей степени, чем он предполагал. Джой временами начинало даже казаться, что найти общий язык с тагочи — существами чужой расы — было гораздо проще, чем прийти к взаимопониманию с военным командованием первого Федерального экспедиционного корпуса, прибывшего ускоренным маршем с Ванэи.

— Сядьте, лейтенант!