Поединок по чужим правилам

— Там управляемый уровень гравитации, — пояснил Шелдон. — Возможно, есть особая прелесть в том, чтобы заниматься сексом среди звезд, зная, что этот процесс можно наблюдать с любого пролетающего мимо корабля.

— Фу! — Джой возмущенно поморщилась. — Этот твой Циллиан…

— Что делают эти люди? — неожиданно поиитересовал ся Тана-Ка, до этого не принимавший участие в разговоре.

— Они… гм… они… — Шелдон пытался подобрать под ходящие слова. — Они учатся размножаться…

— Насколько мне известно, — удивленно уточнил тагочи, — в вашем процессе оплодотворения участвуют две особи.

— Да, это правда, — согласился Пайк, — Но это своего рода игра, имитация оплодотворения, тренировка… Здесь может быть любое количество участников.

— У вас это такой сложный процесс, — почти посочувствовал тагочи. — что он требует тренировки?

— Ой! — Джой поперхнулась, прикрыв рот ладонью и едва не плача от смеха. Ой! Шелдон…

— Мы очень серьезно относимся к своему размножению. — Шелдон кусал губы, изо всех сил стараясь оставаться серьезным. — И готовы тренироваться как можно чаще…

И снова звенящий голос диспетчера ворвался в пространство контрольной рубки.

— Посадочный контроль космопрота Фриполиса приветствует вас. Через пятнадцать минут вам разрешена посадка в восьмом секторе, бокс номер двадцать один. Передаем вам данные вашей посадочной траектории. Будьте на связи и добро пожаловать на Циллиан.

— Просто поверить не могу! — ахнула Джой. — Они разрешили нам планетарную посадку! Это какой-то странный фокус. Может быть, местная служба безопасности думает, что мы заложники тагочи…

— Успокойся, Дикая кошка, — миролюбиво заметил Шелдон. — У нас на борту нет никакого тагочи.

— Но…

— Это, конечно, энергоемкое устройство, но…

— Подожди, Шелдон. — Девушка подозрительно покосилась на кресло, в котором примостился Тана-Ка. — Ты хочешь сказать, что в это кресло вмонтирован прибор, который может… который позволяет… позволяет обмануть системы сканирования?

Ты весьма догадлива, сестричка. Впрочем, ты ведь офицер службы безопасности. Если опустить технические подробности…

И сколько еще таких обманок установлено на циллианских кораблях?

— А вот это профессиональная тайна, хмыкнул Шелдон. — Расслабься, Дикая кошка. Вот-вот придет разрешение на посадку.

* * *

Не успел корабль Шелдона коснуться пола трехсотметровой посадочной шахты бокса двадцать один, как на него хищно накинулись автоматы технической службы космопорта. Они резво устанавливали какие-то датчики, тянули гофрированные шланги, подтаскивали заправочные контейнеры.

— Вот мы и дома, — сообщил Шелдон. Я, во всяком случае… Гнездо, проверьте состояние всех систем корабля и согласуйте с технической службой график текущих ремонтов и заправки.

— Хорошо, Шелдон-брат. Силь-Ия стремительно укатился куда-то под кресло.

— Экипаж, я должен вас покинуть. Мне нужно решить некоторые административные вопросы. В вашем распоряжении по крайней мере три часа. Гнездо подключит бортовой компьютер к циллианской информационной сети. Посмотрите местные новости, план города, схемы туристических маршрутов.

Шелдон выбрался из кресла, поправил комбинезон и скрылся за дверью. Через несколько минут он уже бодрым шагом пересек пространство ангара, перекинулся парой слов с появившимися вслед за автоматами ремонтниками-людьми, одетыми в ярко-оранжевые комбинезоны обслуживающего персонала космопорта, и, наконец, исчез из поля зрения, затерявшись где-то в лабиринтах внешних коридоров.

Тагочи тяжело вздохнул.

— В чем дело, Тана-Ка Тхорн? — поинтересовалась Джой, разглядывая его мрачное лицо. Что тебя беспокоит?

— Слишком много людей вокруг, — почти пожаловался тот. Это слишком непривычно.

— Это всего лишь несколько ремонтных техников. Они не поднимутся на борт, не волнуйся. А больше я пока никого не вижу.

— Я имею в виду людей вообще, — уточнил Тана-Ка — Мне не нужно их видеть, я их чувствую.

Девушка, кажется, поняла, что он имеет в виду.

— Тана-Ка, тебе нужно перестать прислушиваться, — решительно заявила она. И срочно заняться чем-нибудь менее эмоциональным. Пожалуй, Шелдон прав. Пойдем-ка, посидим в комнате отдыха — нам стоит поближе познакомиться с Циллианским стереовидением.

Уже через час Джой пожалела о своей идее. Циллианские вещательные каналы были до безумия перегруженными рекламой. И после каждого ролика тагочи требовал пояснений. Комментировать рекламу — это было выше логических способностей лейтенанта федеральной службы! Поэтому Джой облегченно вздохнула, когда тагочи, обнаружив среди множества программ какой-то развлекательный фильм, начал проявлять интерес к его сюжету. Девушка как можно тише выскользнула из комнаты отдыха и вернулась в контрольную рубку. У нее возник другого рода интерес.