Поединок по чужим правилам

— Да, слишком много будет вопросов. А что по маптабским звездолетам?

— Одни стартовал из космопорта, второй из поселения Фон — это несколько сотен километров от Фриполиса гидропонная ферма, а третий — прямо из города.

— Покажи поближе место старта.

Изображение в стереовизоре послушно увеличилось, поверхность Циллиана надвинулась, так что сквозь редкий слой облаков стало возможным различить неправильные прямоугольники небоскребов-кварталов Фриполиса.

— Эй, дракон. Джой ткнула пальцем в изображение, туда, где компьютер спутника вычертил яркое оранжевое пятно. — Надеюсь, ты знаток городских трущоб. Что это за место?

— Это не трущобы, — обиделся Лауден. Это маптабское посольство. Они имеют там свою частную дипломатическую стартовую площадку.

— Ты думаешь, Джой-сестра, — поинтересовался Силь-старший брат, — что маптабы увезли твоего-нашего брата Шелдона с Циллиана?

— Да, я так думаю. В этом городе, судя по всему, его слишком многие знают. Как давно вылетел этот маптабский корабль?

— Двадцать минут назад. Он уже за пределами системы.

— И сколько у нас шансов его догнать?

— Ты знаешь, Джой-сестра, что у нас быстрый корабль. Мы сможем наверстать такое время, если только будем двигаться в нужном направлении на сверхсветовых скоростях будет очень трудно точно засечь маптабца.

— К нам приближаются враждебно настроенные соплеменники Джой. — неожиданно вклинился в разговор Тана-Ка. — Может, это люди родственники светловолосого?

Джой послушно включила центральный обзорный экран. Она начинала привыкать к странной способности тагочи ощущать наличие живых существ и их настроения. Действительно, со стороны административных корпусов космопорта двигались несколько тяжелых, вероятно вооруженных, спидеров.

— Если вам интересно мое мнение, это какое-то армейское спецподразделение, — сообщил Лауден. Наверное, они перехватили ваш сеанс связи со своим спутником.

— Команда Силь! — выпалила Джой. — Приготовиться к экстренному старту! Сейчас у нас нет времени на долгие выяснения отношений с правительством.

В том, что выяснения отношений будут долгими, девушка даже и не сомневалась. Очень трудно будет объяснить происхождение содержимого корабельного компьютера. К тому же она почувствовала неожиданную ответственность за судьбу Тана-Ка, который сейчас был готов к общению с человеческими спецслужбами не больше, чем те — с ним. Дело приобретало неприятный запах близкого кровопролитья, и Джой решила воспользоваться излюбленным средством Шелдона — сбежать, пока не стало еще хуже. К тому же, немедленный отлет с Циллиана был просто необходим, если они все еще собирались нагнать маптабский звездолет.

Братья Силь приготовились к работе за несколько секунд. Они питали особую, чисто тхапурскую, страсть к космическим полетам. Джой плюхнулась в свободное кресло, надеясь, что ее больное плечо перенесет этот старт без неприятных последствий. Краем глаза она заметила, что коммуникационная линия все еще поддерживает связь со стратегическим циллианским спутником.

— Эй! — завопил связанный Лауден. — Вы что, улетаете? Тогда убейте меня или высадите. Я не собираюсь покидать Циллиан!

— Закрой рот, дракон. Не искушай тагочи. Ты же сам хотел побеседовать с Шелдоном. Отвезем тебя прямо к нему.

Тана-Ка примостился в соседнем кресле, которое жалобно заскрипело под его внушительным телом.

— Вы, люди, сражаетесь очень странно. Никаких ритуалов, никакой душевной подготовки. Сколько красивых эмоций пропадает зря!

— Мы не сражаемся! Мы удираем.

За бортом завыла предстартовая сирена. При ее звуках вооруженные гости несколько оживились. Они заметно ускорили движение, на ходу готовя к бою лучеметы. Неожиданно пришел сигнал от дежурной службы космопорта.

— Просто отлично. Нам запрещают старт!

— Воспользуемся компенсатором гравитации? — поинтересовалась команда Силь.

— Еще чего! — возмутилась Джой. — Экстренный старт без всяких нежностей. Кто не спрятался, мы не виноваты! Четыре струи голубого пламени безжалостно ударили в керамическое покрытие космопорта. Волны жара бордовыми кольцами заскользили вокруг стартовых опор корабля. Несколько разрозненных лучевых залпов бессильно лизнули корпус, и, в следующую минуту, ребята с лучеметами остались далеко внизу, превратившись в крошечные точки среди миллиардов огней Фриполиса.

— О-о! — Джой заскрипела зубами, когда стартовая перегрузка навалилась внезапной тяжестью на ее сломанную ключицу.

Корабль медленно набирал скорость в верхних слоях циллианской атмосферы. Единственным существом, получающим удовольствие от экстренного старта, оказался Тана-Ка, для которого перегрузки являлись приятным эффектом.

В это время кибермозг спутника, все еще связанный через коммуникационный канал с корабельным компьютером, начал выполнять какие-то новые, поступающие извне команды. Джой постаралась сосредоточиться на его действиях, стараясь отключиться таким образом от ощущения боли в плече, и, неожиданно, обнаружила, что спутник отрабатывает программу боевой тревоги.

— Эй, хотите хорошую новость, — выпалила девушка. — Система планетарной обороны получила приказ сбить нас!