Поединок с самим собой

Внезапно лес оборвался. Внизу вилась узенькая речушка. Она была вся заметена снегом. И вот тут-то, совсем возле берега, как-то странно торчал из снега мальчонка. И кричал.

Игнат Васильевич бросился к нему.

На лед он скатился стремительно и сразу резко затормозил.

— Что ты? — крикнул Игнат Васильевич.

— Вот… В прорубь угодил… — Мальчишка заплакал.

Он торчал из снега, короткий, как обрубок. Тело его по пояс было в воде.

Игнат Васильевич и Юла схватили его с обеих сторон за руки и рывком вытащили на снег.

Смотреть на мальчонку было страшно. С него струями текла вода.

«Обморозится», — тревожно подумал Юла.

Что делать — он не знал. Если б хоть какие-нибудь запасные штаны, ботинки. Но их не было. Да и как переодеться на морозе?!

— Беги! — крикнул Игнат Васильевич.

Дрожащий в ознобе мальчонка не понял.

— Беги! — резко повторил тренер. — Ну! Быстро!

И мальчишка полез на крутой берег. Он карабкался, а Юла и Игнат Васильевич помогали ему.

— Бегом! — крикнул тренер, когда они оказались наверху, в лесу.

И мальчонка побежал.

«Чтобы согрелся! — понял Юла. — Но сколько он так пробежит? Ведь до станции километров шесть…».

Мальчонка бежал. А рядом, на лыжах скользили Игнат Васильевич и Юла. Бежал мальчишка медленно, то и дело проваливаясь в снег, и задыхаясь.

«А если взять его на плечо? — подумал Юла. — Нет. Закоченеет. Вот проклятье!».

— Бегом, бегом, — поторапливал тренер.

«Но до станции-то ему все равно не добежать», — опять мелькнуло у Юлы.

Однако ничего другого придумать он не мог.

Так они и двигались через лес. Мальчишка уже совсем задыхался и, казалось, сейчас упадет. Но тут деревья вдруг раздались, и впереди показалось шоссе. Теперь Юла понял. Тренер старался выбраться к дороге.

— Вы бегите! — крикнул Игнат Васильевич. — Догоняйте! А я остановлю машину!

Он стремглав понесся к шоссе. К несчастью, машин не было. Шоссе лежало пустое, мёртвое. Юла и мальчонка — его звали Борька — добежали до шоссе, а машины все не было.

— Прыгай, — скомандовал тренер Борьке. — Стучи ногами, бегай, шевелись.

Но это легко было сказать. У мальчишки уже кончались силы.

И тут вдруг вдали послышался шум мотора, и вскоре из- за поворота вынырнула «Победа».

Игнат Васильевич стал посреди шоссе, поднял руку. Стоп! Машина издали сердито загудела. Прочь с дороги! Что за шутки?! Прочь!

Не сбавляя хода, такси мчалось на Игната Васильевича. Но он упрямо стоял посреди шоссе, раскинув в стороны лыжные палки.

Машина раз за разом давала короткие злые гудки. И остановилась чуть не впритык к Игнату Васильевичу. Казалось, еще секунда — и задавит его.

— Ты что?! Пьян? — заорал шофер, открыв дверцу.

— Надо срочно отвезти мальчонку! — сказал Игнат Васильевич. — Он попал в прорубь.

Шофер посмотрел на мокрого Борьку.

— Но у меня пассажиры! — сердито выкрикнул шофер. Игнат Васильевич открыл дверцу.

— Прошу вас, товарищи, выйти. Тут несчастье, — сказал он. Пассажиров было трое. Два парня и девушка. Парни были, кажется, чуточку навеселе.

— А нам куда прикажешь? — спросил один из них.

— Дождетесь другой машины…

— Ловко! — присвистнул парень. — Да тут ее можно час ждать!

Игнат Васильевич нахмурился.

— Мальчик замерзает, — сказал он. — Прошу немедленно выйти. Иначе…

— Что — иначе? — взъерепенился парень.

Но тут вмешалась девушка.

— Выходи, Костя, — сказала она. И сама первая выскочила из машины.

Парни не очень охотно тоже вылезли.

— Гони! — велел шоферу Игнат Васильевич, когда Борька и Юла уселись. — И включи печку на полную мощность.

Машина понеслась. В ней становилось все теплее.

— Раздевайся, — велел Борьке тренер.

И сам стал расшнуровывать его обледеневшие ботинки. Вдвоем они стащили с парнишки мокрые ботинки, носки, брюки. Игнат Васильевич скинул с себя куртку, растер ею ноги мальчонке и потом закутал их все той же курткой. Юла тоже стащил с себя тужурку и набросил на мальчонку.

— Ну, как?

— Тепло… — все еще дрожа, прошептал Борька.

Машина неслась к городу.

— А вот позвольте вопросик, — произнес шофер. — А если бы они не вылезли? Тогда как?

— Выкинул бы. И все, — хмуро ответил Игнат Васильевич. Шофер хмыкнул, покрутил головой, но ничего не сказал. Так они и довезли мальчонку до дома. И Игнат Васильевич на руках втащил его в квартиру. Ноги-то у Борьки были босые…

* * *

Рассказывает Юла про тренера, Венька все новые и новые вопросы подбрасывает. А Женя идет, по сторонам глядит. Будто вовсе и не слушает.

Наконец Юлу это разозлило.

— Ты вот насчет борьбы все фыркаешь, — повернулся он к девушке. — А скажи — только честно! — ты хоть раз настоящую схватку видела? Хоть раз?

Женя дернула плечом:

— Видела! Один мой доблестный знакомый трех хулиганов уложил!

— Нет, я серьезно. На соревнованиях была? Хоть раз?

— Не была. И не буду. Смотреть, как выворачивают друг другу руки? Ломают ребра?

— Давай договоримся, — сказал Юла. — Скоро чемпионат Ленинграда. Обещай: придешь и посмотришь!

— Подумаю… — говорит Женя.

— Нет, обещай!

— Подумаю…

Они проводили Веньку в интернат. Венька двигался частыми мелкими шажками. И весь он был такой тщедушный, такой тихий. Юла старался не глядеть на него. Чтобы Венька в его глазах не увидел жалости и боли.