Поединок с собой

— Есть! — горячо сказал он. — Конечно, есть! Это просто бесценные опыты и для медиков, и для кибернетиков. Не говоря уж о том, что не мне, с моими куцыми знаниями, решать, правильный путь избрал профессор Лоран или неправильный. Мне показались убедительными слова Шамфора, это верно; однако не следует забывать, что профессор Лоран сделал то, чего никто еще на свете не делал и что всякому покажется чудом. Вы же видели, как был потрясен Шамфор, увидев лабораторию, — а он-то знал заранее очень многое, он работал на профессора Лорана… Да и вообще, наука не может всегда думать только о практической полезности открытия. Если б человечество всегда рассчитывало на прямую, непосредственную пользу, оно бы мало, чего добилось! Вон русские запускают спутники, посылают ракеты в космос — какая ж тут для них прямая польза?

— Ну, это другое дело, — сказал Раймон. — Это для пропаганды.

Альбер посмотрел на него и пожал плечами.

— Что же можно пропагандировать таким образом, интересно? Скажу вам прямо, Жозеф: мне ваши замечания не нравятся. Вы кто по убеждениям?

— Я? Да никто. Я не принадлежу ни к какой партии. А вы?

— И я ни к какой партии не принадлежу. И вообще политикой не занимаюсь. Но я заметил одно: если человек нападает на Россию и на коммунистов, то от него можно ожидать всяких неприятностей. Уж не знаю, почему это так, но на опыте это проверено.

Роже бросил посуду и подошел к ним, держа мочалку в мокрых дымящихся руках.

— Альбер верно говорит, — сказал он, угрожающе сощурив черные глаза. — Я лично это тоже заметил.

— Постой, Роже, не надо ссориться, — вмешался Альбер. — Мы все тут связаны общим делом, все подвергаемся опасности… Жозеф к тому же родственник хозяйки дома…

Этого не следовало говорить. Роже сразу, что называется, взвился.

— Такой же родственник, как и я! — вызывающе сказал он. — А ну, выкладывай начистоту, как ты сюда попал! — Он прыгнул к двери и заслонил ее своими широкими плечами. — Не уйдешь, пока не скажешь!

— Это глупо, — с достоинством проговорил Раймон. — Вы можете, в конце концов, спросить мадам Лоран…

— А чего это я буду мучить бедную девочку? У нее и без того хватает горя! А тебе и вовсе стыдно за ее юбку прятаться! Отвечай сам, как полагается мужчине!

— Послушай, Роже… — вмешался было Альбер.

Но Роже не собирался отступать.

— Не виляй, парень! — настаивал он. — Никакой ты ей не племянник, Роже Леруа не обманешь, и никакой ты не Жозеф. Давай начистоту: какого черта тебе понадобилось в этом доме и чего ты морочишь голову Луизе?

— Какая она вам Луиза? — надменно сказал Раймон.

Он лихорадочно обдумывал, как поступить. Он понимал, что этот проклятый Роже не отвяжется…

— А что, она, значит, только тебе Луиза? — ехидно спросил Роже. — Вот и объясни, почему так получилось.

— А по какому праву вы требуете объяснений? — все так же надменно возразил Раймон.

— Послушайте, приятель, — сказал Альбер: он уже понял, что подозрения Роже справедливы, — мы тут взялись за очень опасное дело. От поведения одного может зависеть жизнь остальных. К тому же профессор Лоран надеется, что мы сохраним в тайне то, что увидели здесь. За себя и за Роже я ручаюсь. А насчет вас мы, вполне понятно, хотим выяснить, что вы собой представляете. Вы лучше сразу откройтесь нам, а потом вместе обдумаем, как быть.

Раймон проклинал себя за то, что не предвидел такого разговора и не условился с Луизой о другой версии. Конечно, легко заметить, что их отношения не похожи на родственные…

— Разрешите мне немного подумать, — сказал он. — Через час возобновим разговор.

Но Роже только шире расставил ноги и покачался из стороны в сторону, стоя в дверях.

— Чего там думать? — сказал он насмешливо. — Забыл, как тебя зовут, что ли?

Раймон вынул сигарету, закурил. «Пожалуй, ничего тут не поделаешь, этот чертов моряк прицепился, как клещ, — думал он. — Их двое… Если выскочить в окно… Нет, догонят, пока откроешь калитку. Да и вообще — бросить Луизу так грубо, после этого разговора… и подвести ее под удар… если профессор узнает, что она была в сговоре с Пейронелем… нет, это уж просто свинство…»

— Ладно, — сказал он, отходя от двери. — Я действительно не родственник мадам Лоран, и зовут меня не Жозеф, а Раймон. Раймон Лемонье. Но, если вы скажете профессору, как и зачем я появился у него в доме, он не простит этого жене… ей придется плохо…

— Вы что, ее прежний поклонник? — спросил Альбер.

— Я познакомился с Луизой Лоран всего днем раньше, чем вы. Я объясню, в чем дело. Но прошу вас — ни слова профессору. Поймите, так будет лучше. Иначе произойдет катастрофа, вы же видите, в каком состоянии профессор…

Роже пробормотал: «Вот черт, за один день. Ну и ловкач!» В голосе его звучало восхищение. Альбер толкнул его в бок — Роже неисправим, он все о своем.

— Ну что ж, мы слушаем, — сказал Альбер.

Выслушав рассказ Раймона, они озадаченно переглянулись.

— Вот так штука! — сказал Роже. — Выходит, ты только и ждешь случая, чтоб все разболтать в своей газетенке и зашибить на этом деньгу?