Поединок с судьбой

— Эй, кто ещё на борт? «Лисичка» сейчас идет прямо в козлиную задницу, в Розетту, мать её разэдак, господа, так вы надумали?

Это — явно конец какого-то другого разговора. Видимо, приказчики, а то и молодые купцы, не могли определиться, подходит им рейс или нет. Розетта. Что-то я такое слышал, тот еще край географии. Вроде как, недалеко от старого света, но и не близко. Остров, в аккурат по серёдке между старым добрым Лаором и колониями. О, вспомнил, там, сто лет назад, самое большое пиратское «гнездо» было. А сейчас…? Сейчас, вроде как, герцогство, только вот чье? А, плевать, там-то точно до колоний добраться попроще будет. И, что куда важнее, капитан не боится уходить из видимости побережья, пойдет. Подхожу поближе к сходням.

— Добро на борт, шкипер?

Шкипер — и не капитан, но и не матрос, офицер. Шкипер, навигатор стало быть, ну, или просто лоцман, умеющий проводить деревянную «скорлупку» мимо жадных клыков подводных скал где-нибудь в уютных северных бухтах, или просто рулевой, так тоже изредка случается. К слову, запросто может и капитаном оказаться, и, опять же, подобное обращение к капитану, его чести не уронит. Итак?

— Да какой я шкипер, малец, я больше по грузам, но спасибо, уважил.

Молодой мужчина, с моряцким кинжалом на поясе, однако, одеждой больше напоминающий преуспевающего дельца, чем «морского волка», расплылся в улыбке.

— А тебе на кой на «Морскую Лисичку»? Я тебя вчера среди пассажиров не видел.

Тут я слегка потерялся. Вчера? Почему тогда вчера и не отошли? Кого то ждали? Неужто мужичка с огромным сундуком? Или этого пацана, с дедушкой, а может и с папой. Что ответить? Я не в том возрасте, чтобы заявить что-то типа: «мне стало скучно в старом свете, пойду искать судьбы иной». Тут даже за деньги могут не взять. Вызовут стражу и сдадут с рук на руки. Эх, вот так и наламываются самые грандиозные прожекты.

И тут паренёк, подмигнув мне, обратился к мореману.

— Мистер Анжей, так вы, разве, по возрасту не видите? Он, наверное, тоже в Розетскую Коллегию поступить учиться на мага хочет.

Какую коллегию? На какого мага? Что за ерунда? Но, похоже, парень знает, что делает, этот самый «мистер Анжей» снова улыбнулся.

— О как, еще один «колдуй-малдуй».

Офицер переводит взгляд на меня. Улыбка уходит, сменяясь легким оценивающим прищуром.

— А ты, малый, вроде как, не шибко похож на этих «мамкиных пирожков», родительскую кубышку распотрошивших за шанс на шару магиком стать. Я бы сказал, ты скорее на вояку похож, только вот ростом не вышел. Что, батька из стражи? Не шибко верит, что ты — тот самый везунчик, который конкурс в Коллегии пройти сможет? Или может — ты из гарнизонных?

Ну ничего себе «каптер», с таким «складским» и мага-дознавателя не надо. Где же я прокололся? Эх, ладно, надо срочно выпутываться. Сын стражника говорите? Ну так-то да, если широкими мазками на холст наносить. Ох, чему только в «золотой клетке» не учат. Знал бы этот Анжей, что я, при необходимости, его портрет смогу написать красками. Правда, папе, отчего то, его портрет не понравился. Впрочем, у меня по «изящным искусствам» никогда выше «удовлетворительно» и не было.

— Ну, так, да, как есть стражник. Только я ничего из дома не крал. Что на праздники дарили, не тратил, а копил. Вот и насобирал на поездку.

— Хоть в оба конца насобирал? А то знаю я вас, удальцов. Будешь потом обратно проситься, «дядя, отвезите домой, я отработаю».

— Нет, не буду. Так добро на палубу?

Анжей еще раз оценивающе меня оглядывает, и кивает.

— Добро, только каюты уже заняты. Трюм устроит?

Теперь я внимательно смотрю на офицера. Трюм «торговца» место удивительное. Мне что, вместе с товарами плыть предлагают? Или это тоже проверка?

— А у вас что, и гостевой кубрик имеется?

Ну всё, видимо, угадал. Снова улыбка, но уже сдержанная, как будто этот Анжей на мой счет что-то решал, и теперь доволен, что не прогадал.

— Гостевой кубрик — это ты сильно сказал, но вот пассажирская палуба имеется, для тех, кому в дорогу надо, а на личную каюту не хватает. Матросы туда не заходят, разве, если драка случится или еще какой негоразд.

Ну приплыли, из огня да в полымя, как говаривала моя бабушка. Это что же, мне еще и с ухорезами за место и содержимое сумки драться придется? Видимо, всё, что я подумал, тут же отразилось на моём лице. Офицер сразу и отреагировал.

— Да не переживай ты так, всё будет нормально, мы кого попало не возим. К тому же, в этом рейсе там из взрослых будет всего три человека. Остальные такие же, как ты, соискатели. Так что, не будешь нарываться сам — всё будет тихо. Ну, и, опять же, если что, знаешь, как на помощь позвать. Знаешь ведь?

Анжей вновь внимательно на меня глянул.

— Полундра, наших бьют?

Я произнес фразу, с которой мелкие детишки рыбаков кидались на помощь, если вдруг случалось драчунам из соседней деревни обидеть кого из местных. И произнес это я очень тихо, одними губами, скорее вопросительно, глядя наверх, на матросов и их начальника. Заржали в голос все трое. Один из мореманов поинтересовался.

— Твой папашка неужто из рыбаков в стражники подался?