Поединок с судьбой

Да уж, дела. Теперь я всему поверю. И тому, что в колонии регулярно ходят на своей «Морской лисичке» — тоже поверю. Но откуда же берется вода? Неужели просто бочку наверху поставили? А набирать её? Вряд ли, здесь что-то другое. Эх, глянуть бы, что там за стенкой. Но не будем шалить, все-таки, не за тем я на корабль пробрался. Надо будет хоть у сверстников узнать, что за коллегия такая. А то парень за меня соврать-соврал, и даже получилось. Но он-то, наверное, думает, что угадал. Надо хоть что нибудь об этом «чуде» узнать. Если все пацаны едут туда поступать, значит, время зачисления с нашей академией сходится. Уже интересно. Как так вышло, что в придворном курсе «о землях и народах» пишут о пяти академиях. Трех, относящихся к башням Си-Ом. Нашей Кайнтальской и второй «старой школы», существовавшей до появления мудрецов Си-Ом, Мальтийской. Мальта находится в Миелетте, вот удивительно-то, как-никак — столица государства. Мальтийская академия от нашей, по сути, ничем, кроме «древних традиций», не отличается. Говорят, что и академии мудрейших Си-Ом — тот же гадюшник, где, за большие деньги, из сильных и богатых делают еще и немножко умных, если получается. Но, ни одно из этих заведений не находится в бывшей пиратской гавани на краю географии. При этом, туда едут дети стражников, во всяком случае, эта версия вполне устроила мистера Анжея, «каптёра» с Морской Лисички. И, судя по любопытным пацанячим мордахам, и внешнему виду моих попутчиков, ни о каких пяти сотнях золотом говорить не приходится. А ведь пять сотен — это с хорошей уступкой. Так то, меньше тысячи, сколько я слышал, подобное обучение не стоит. Разве что, если преподаватели своего ребенка учить возьмутся. Или, как у меня, «за особые заслуги в будущем». На что надеются эти пацаны? Да и тот, который наверху, в каюте, он ведь тоже «по возрасту проходит». И они все «соискатели», так, вроде бы, Анжей сказал. Мизерный шанс попасть «на квоту» есть и у нас. Но это такая редкость, что и не каждый год «выстреливыает». Да и сколько той «квоты» будет, чтобы купцы да мастеровые из своих рядов кого подобрать не смогли? Один, ну, двое-трое — максимум. А когда и ни одного. А здесь — только в трюме шестеро, не считая меня, плюс один наверху. И, можно предположить, если в такой дыре, как Рант, об этой Розетте слышали, то, наверное, не только от нас кораблики с претендентами потянутся. Среди «колдуй-малдуев» объявился ренегат, который цены сбивает? Да и какие цены? Если надо иметь денег на проезд туда и обратно, чтобы «иметь шанс поступить», это получается, и вообще забесплатно обучают? Ерунда какая-то. Надо побольше узнать про это место. Пока расстилал матрас на «втором этаже», проходящий мимо матрос напомнил об визите к каптёру Анжею вскоре после выхода в море, который «будет вот-вот». Я, пообещав, «как только, так и сразу», закинул свою «черезплечную» на матрас, и пошел знакомиться с попутчиками.

— Приветствую, уважаемое собрание, удачи в замыслах и хорошего пути всем нам, меня зовут Этьен.

Я оглядел пацанов — такое ощущение, что к ним сам Помощник Всеблагого в образе человеческом явился, ну, или демон из преисподней. Глаза в полутьме щурят, рты у половины, как у рыбы на берегу, пооткрывались. Один даже в коридор заглянул, наверное, в поисках «уважаемого собрания», к которому я обращаюсь. А парень с «подковой» смеётся, тренькнул по струнам, и мне в тон отвечает:

— Поздорову тебе, Этьен, в этом обиталище страждущих. Меня зовут Янис, и, как ты уже успел заметить, я менестрель, бродячий певец и сказитель. Там, в глубине этой рукотворной пещеры, затаился Мурцел.

Янис указал рукой на противоположный ряд нар.

— Он мужик серьезный, и пустых разговоров избегает. Еще, прямо за моей спиной, отдыхает почтеннейший Мафин. Он со своим сыном, Гароем, к слову — вот он…

Менестрель указал на того самого мальчугана, который выглядывал в коридор в поисках «уважаемых».

— …держит путь в благословенную Розетту, дабы испытать судьбу на ежегодном отборе в тамошнюю магическую коллегию. Как ты понимаешь, смею надеяться, поступать будет Гарой, и уже во второй раз. А вот остальные молодые люди, попадут на остров Древних впервые. Хотя и с той же целью.

— Остров Древних?

Прервал я менестреля.

— С чего бы это клочок земли посреди океана, известный лишь благодаря бурному пиратскому прошлому, получил такое название?

Янис блеснул глазами, в его тоне появилась некое едва ощутимое сочувствие.