Поединок с судьбой

— Этьен, у тебя хорошая одежда и воспитание, возможно, тебя обучали не самые плохие учителя. Но, при этом, не хватает денег на то, чтобы оплатить каюту. Вывод сделать очень не тяжело. Ты прослышал про Коллегию, в которую берут без оплаты, только по наличию нужного дара и силе таланта, и решил попробовать свои силы. Чтож, ты такой не один. Не знаю, откуда ты услышал про детище Магистра Евсея, мятежного Архимага из Башен Си-Ом. Про Коллегию не любят рассказывать в благородных магических собраниях и за столами богатых вельмож. Но, нелюбовь магиков к школе на Розетте, не идет ни в какое сравнение с нелюбовью разного ученого люда к тому факту, что Розетта, является последним местом в нашем мире, где можно встретить Древних. И встретить не проездом, как изредка случается в больших портовых городах. А натуральным образом в городе, на рынке, или ещё где. У них, прямо в порту, своя городская усадьба, сохранившаяся с древних времен. Не удивлюсь, если они там с момента Исхода живут. Попирая своим существованием теории историков и иные святые тексты. Недаром на Розетте нет ни одного храма Всеблагому.

Один из пацанят, ну не могу я их всерьёз сверстниками считать, охнув, уточнил:

— Неужто совсем ни одного? А как же они тогда мертвяков прогоняют?

Мальчуган слез с верхней полки вниз, к певцу, и протянув мне руку, представился:

— Марк.

— Привет Марк, а я — Этьен.

Я аккуратно пожал протянутую ладошку. Было видно, что Марку не больше десяти лет. Рука, в меру замурзанная, никакой особой физической крепостью не обладала. Парень явно не чурался простой работы, но следов старых мозолей нет. Тренировок с оружием, во всяком случае, постоянных, не имел. С тяжелым физическим трудом, типа подмастерьем в кузне, не знаком. Святые Помощники, да на что мне этот парень дался, не драться же мне с ним. Вот уж что называется, «привычка — вторая натура».

«Всегда будь готов к бою, не важно, что вокруг и кто стоит рядом, всё может измениться в единый миг. Ты в любой момент должен быть готов отразить удар и напасть сам. Напасть по-умному. Не на самого большого, с самым длинным мечом, а на самого опасного. Не верь простым «максимам». Тщедушный, малый, медлительный с виду, может оказаться магом-практиком. А неповоротливый жирдяй — ухорезом со скрытой «скобулей», которая пробьет стрелой дыру в твоем черепе, не хуже меча или заклятья. Помни, ножом убили народу намного больше, чем мечом.» Наставления моего отца жили во мне, кажется, помимо моего собственного желания. Вот сейчас я поймал себя на том, что прикидываю исход боя, и оцениваю потенциальную угрозу, исходящую от окружающих. Окружающих, которые, и в страшном сне себя угрозой не считали, и считать не собираются. Вот простодушный Марк, он удивлен отсутствием святых отцов на загадочной Розетте. И свое удивление, не стесняясь, высказывает. А этот бард, Янис? Он явно не из тех, кто привык к жизни благородных, но разбирается в этикете, знает, как зовут «мятежного архимага» и где в нашем мире есть настоящие Древние. С ума сойти, я-то считал, что это — практически легенда, изредка подпитываемая случайными встречами, что представители древней расы заходят к нам пополнить запасы, меняя в портах редкие артефакты и украшения на вино и муку. А, оказывается — герои сказок живут себе в нашем мире, и на рынок ходят. Вот бы глянуть, просто ради любопытства. Всяких картин и статуй, изображавших древних, во дворце хватало. Но, было ощущение, что большую их часть, создали по словесному описанию, лично оригинал не наблюдая, так сказать. Остальные мальчишки, вслед за Марком, слезали с верхних нар, и пожимали мне руку, представляясь. И угрозы от них я тоже не ощущал. Наверное, именно это нежелание искать в любом источник своей смерти, и было главным мотивом, погнавшим меня прочь из дома. Не знаю, как сложится дальнейшее, но сейчас я ощущал себя отлично, только бы «Лисичка» успела отойти подальше от берега до того, как мать начнет использовать чары для моего поиска. Между тем, Янис решил просветить Марка по поводу борьбы с нежитью на загадочной Розетте.

— Там неоткуда взяться ожившим трупакам. Остров маленький, по этому, мертвых хоронят в море. Если кто побогаче, то сжигают, и пепел в урне на специальную каменную полку ставят, типа домашнего кладбища. «Мемориал» — стена памяти, если с древнего — их способ захоронения. Что, при наличии живых древних, совсем не удивительно. К тому же, там есть вполне настоящие маги-практики. Это, конечно, далеко не то же самое, что демонологи, некроманты или святые отцы, но, на одного-двух случайно завезенных «немертвых», точно хватит. А больше там просто взяться неоткуда.