Поединок со смертью

Они схватили Вереска и его людей, скрутили им руки за спиной, взяли в сарае верёвки, достали ножи, проткнули им щиколотки, вдели в эти отверстия верёвки и безжалостно вздернули их, своих заклятых врагов, на перекладину, которая была во дворе, прежде крепко связав их всех вместе.

Когда солнце было в зените, они громогласно объявили с каменистого пригорка посреди поселения об изъятии имущества Вереска.

После чего они вернулись и сняли Вереска и его свиту с перекладины, положили тела на траву. Кровь стояла у тех в глазах.

Посмотрел Торн на беспомощного Вереска и сказал:

– Выбирай, или мы уведём тебя в поле и убьём с твоими людьми, или… Есть одно обстоятельство в твою пользу – ты кормишь большую семью и ещё множество своих слуг. Это полезне дело. Поэтому я могу дать тебе возможность продолжить о них заботиться.

– Что для этого я должен сделать? – спросил Вереск, изнемогая от боли.

– В таком случае ты должен немедленно убраться со двора со всеми своими людьми, а добра возьмёшь не больше, чем я тебе того позволю, и это будет самая малость.

– А кто здесь останется жить? – слабым, будто умирающим голосом спросил Вереск.

– Здесь теперь буду жить я, – сказал Торн. – Тот, которого ты жестоко обидел, надругавшись над дочерью.

– О боги! – взмолился Вереск. Торн продолжал:

– И вся твоя власть перейдёт навечно ко мне. Ну что, по рукам?

Вереск со слабым вздохом сказал:

– Такое унижение мне тяжело сносить, но я выберу всё-таки жизнь. И делаю это ради своих детей, ибо они погибнут, если меня не будет на свете.

– Ты принял умное решение, – сказал Торн, очень довольный таким исходом дела.

Вереска и его людей тут же освободили, дали им самую малось имущества, а из оружия одно копьё на всех.

И он с домочадцами скорбно покинул свой двор.

Вождь всадников, раздосадованный таким решением мстителя, сердито сказал Торну:

– Это твоя большая ошибка, и, уверяю тебя, у тебя будет ещё возможность раскаяться в своём поступке.

Торн, уже мечтающий о доме Вереска, где он теперь будет жить, пожал плечами и сказал:

– Как богу будет угодно.