Поединщик поневоле

— И смертно накажу противника хумана, если он умышленно покусится на его жизнь.

Два эльфа, стоящие слева от того, кто назвал себя Корнем-среди-камней, по очереди произнесли:

— Подтверждаю.

А вот тот, что справа, упрямо нагнул голову, но под взглядом троицы коллег все же процедил:

— Подтверждаю.

От него так пахнуло энергией разрушения, что мне захотелось убраться отсюда как можно быстрее и на максимальное расстояние. Увы, далеко сбежать мне не дадут.

Наконец-то эта странная церемония подошла к концу, и гоблин, снова возглавив куцую колонну, вывел нас из ложи. Вопреки моим ожиданиям, мы не стали возвращаться к лифту, а прошли дальше по коридору и вошли в еще одну дверь. А вот здесь атмосфера была совсем другой. Напряженно таращившийся сквозь стекло на схватку двух эльфов Бисквит тут же кинулся ко мне и обхватил так, что кости затрещали.

— Отпусти, — просипел я и, когда орк испуганно отшатнулся, добавил, неуклюже пытаясь пошутить: — Ты решил не отдавать право угробить меня каким-то ушастым чужакам?

— Не смешно, — проворчал мой друг.

Я достаточно хорошо знал его и понимал, что Бисквит явно чем-то встревожен. Причем одним волнением за друга здесь точно не обошлось. Хотел уже надавить на орка прямыми вопросами, но вмешался Иваныч:

— Что скажешь, Бисквит?

— Я все проверил. Все чисто. Дополнительных артефактов ни на ком нет. Шеф, может, все же…

— Нет, не может, — резко прервал пытавшегося что-то промямлить артефактора гоблин, уступающий двум зеленокожим гигантам лишь габаритами, но не харизмой. — Ты должен быть возле арены и контролировать все напрямую.

— Но, шеф…

— Нет, — на мгновение теряя от злости контроль над голосовой трубкой, наполовину проквакал Иваныч, а затем добавил длинную тираду на гоблинском. Весь сжавшийся Бисквит его явно понял, а вот я нет. Если оркский давался мне с большим трудом, то язык земноводных пришлых вообще был выше понимания. Бисквит беспомощно посмотрел на своего вождя, но ор Максимус, сохраняя абсолютно невозмутимую морду, лишь отрицательно качнул головой. Этот жест и у орков, и у людей означал одно и то же. Бедолагу Бисквита буквально трясло, он сделал пару шагов ко мне, но сумел лишь выдавить из себя хриплое «прости» и выбежал из ложи.

— Что здесь, бездна вас задери, происходит? — зло бросил я гоблину, который встретил мою ярость совершенно спокойно. — Я требую объяснений.

— Ты знаешь ровно столько, сколько нужно знать, и требовать от меня ничего не можешь. Конечно, у тебя есть право прямо сейчас выйти в эту дверь, но я гарантирую, что проживешь после этого не больше десяти минут. Прими все как есть и не пытайся ничего изменить.

— Дело в фор Симеоне? — спросил я, догадываясь, что без главного предсказателя гоблинов здесь точно не обошлось. — Что он напророчил?

— Ты знаешь все, что тебе нужно знать, — как заведенный повторил гоблин. — Послушай моего совета. Лучше понаблюдай за дракой ушастых. В поединке тебе это не поможет, но уберет из головы ненужные сомнения. Или же… — Гоблин демонстративно оборвал фразу и указал пальцем на дверь.

Мелькнула мысль напомнить о том, кто совсем недавно спас его жизнь, но тут же улетела в небытие. Иваныч склерозом никогда не страдал. Так что это ничего не изменит, а наши отношения испортит навсегда.

Что там я говорил себе о роли катализатора? Просто активировать события и ждать, как все само собой разрешится? Тогда почему мне от собственного бессилия и непонимания происходящего так мерзостно? Почему хочется сделать какую-нибудь гадость вот этим вот двоим, которых я считал своими друзьями? Впрочем, гоблин прав, сейчас мне нужно избавиться от лишних мыслей в голове. А насчет выбора, так его я сделал уже давно.

Подойдя поближе к наклоненному наружу стеклу, я увидел внизу очередную схватку претендентов на право попинать наглого хумана и отобрать у него легендарный Белый Шип.

Да уж, мысли о своей роли в разворачивающейся интриге тут же улетучились. Зато навалился страх. То, что творилось на арене, мне не могло привидеться и в самых худших кошмарах. Конструкты, которыми два эльфа хлестали друг друга, были настолько высокоэнергетическими и перенапряженными, что все это проявлялось визуально.

Такого на «Ютьюбе» точно не увидишь. Влетавшие в мобильные щиты сгустки перекачанных стихийной энергией плетений расплескивались жирными каплями, очень похожими на жидкую сталь. Да и температура у них наверняка была не меньше, чем у раскаленного железа. Пока вроде держалось равновесие, да и поединщики для меня были неразличимыми в своих обтягивающих комбинезонах. Зрелище скорее отталкивающее, чем пикантное.

— Это финальный бой. Победитель выйдет на поединок с тобой, — послышался рядом голос Иваныча.

Меня снова уколол приступ злости. Я доверял этой мерзкой жабе! Мы не раз вместе ходили по самому краю, так что… несмотря на ярость, действительно нужно принять все как есть, а терзать себя сомнениями затея изначально глупая и бессмысленная.