Поединщик поневоле

Залитую кровью и слюнями поверхность быстро очистили и даже протерли досуха, а затем на пружинящий помост октагона вышли три пары акробатов. Вот чего у Барнаби не отнимешь, так это умения устраивать по-настоящему интересное шоу. Причем способное порадовать людей с совершенно разными вкусами. Вот и сейчас — нашей компании зрелище взаимного избиения двух придурков не принесло большого удовольствия, зато мы по достоинству оценили маленькое шоу, устроенное акробатами. Это было нечто похожее на выступление групп чирлидеров, но с большим эротизмом. Причем этого самого эротизма было так много, что Ниса демонстративно взяла меня под руку, а обиженные потанцульки буквально повисли на своем зеленом друге, который откровенно пялился на импровизированную сцену. Шум в зале стих, превращаясь в негромкий ропот. Между зрителями начали ходить девушки-коробейницы, предлагая напитки, закуски и легкие наркотические декокты. Впрочем, никто не собирался позволять надолго застаиваться жаждавшему зрелищ и крови стаду. В центре ринга снова появился рефери, явно совмещающий обязанности с конферансье.

— Итак, господа! — завопил он на общем. — Представляю вашему вниманию следующую пару бойцов. Встречайте! Кровавый Гризли!

Зал наполнили звуки какой-то композиции в стиле очень тяжелого металла, в котором я абсолютно не разбираюсь. Звучало все жестко, да и появившийся в проходе весь татуированный здоровяк с явным избытком веса и не омраченной интеллектом рожей гармонично дополнял и музыкальное сопровождение, и озвученную кликуху. Зал взвыл. Охочим до чужой крови зрителям явно понравился новый персонаж. Музыка закончилась, и Гризли в сопровождении секундантов начал устраиваться в одной части октагона. Тут же подал голос рефери:

— Господа, сегодня у нас, можно сказать, рыцарский поединок. Встречайте! Ланселот! Он решил выйти на бой, чтобы защитить честь своей дамы!

Зазвучал «Полет валькирий», но мелодия лишь усилила появившиеся у меня нехорошие предчувствия, которые тут же полностью оправдались. Парень хоть и не был субтильным ботаном, которого по дурости развели на неравный бой, но все равно сильно проигрывал на фоне Гризли. К тому же он шел по проходу с таким видом, будто не до конца понимал, что здесь происходит, и точно не был готов к предстоящему испытанию.

Зал отреагировал не так радостно, как на шествие по проходу здоровяка, но Ланселот тоже получил парочку приветственных криков. Когда растерянный недорыцарь в сопровождении своих секундантов вошел в октагон, я понял, что нам пора отсюда сваливать. Смотреть на этот бой не было ни малейшего желания. Взгляд на друзей показал, что даже потанцульки разделяют мое мнение, поэтому мы, не сговариваясь, направились на выход.

Увы, просто так уйти не удалось. Прямо посреди ведущего к раздевалкам и лифтовому залу прохода мы столкнулись с компанией нескольких молодых парней. Практически все были мне смутно знакомы, а одного я опознал уверенно. Впрочем, как и Ниса. Я честно сделал попытку обойти их стороной, но проход оказался недостаточно широкий, да и явно желавший устроить скандал Джейсон шагнул в сторону, не давая мне пройти.

— А чего это мы так быстро уходим? — с ядовитой ухмылкой, перекрикивая гул толпы, спросил бывший друг Нисы.

Девушка попыталась встрять в разговор, но тут же нарвалась на жесткую отповедь:

— Закрой рот, я не с тобой разговариваю!

Тут бы прямо с ходу двинуть ему в челюсть, но он явно был готов к этому и шагнул чуть назад, с помощью разведенных в стороны рук показывая свое миролюбие:

— Хочешь подраться? Я готов. Думаю, в клетку нас с тобой пустят вне очереди. Или побоишься связываться со мной без своих подлых чар?

— Ты сейчас о чем, болезный? — Наезд был настолько нелепым, что я на секунду перестал злиться.

— Ну а как еще ты смог бы отбиться от нас? Без мерзкого проклятия тут точно не обошлось. Тогда крышу сорвало у всех, кроме тебя и этой дряни. Скажешь, случайно получилось? Давай сейчас по-честному. Ты и я. Один на один, без подлой магии.

Ну и что делать? Объяснять ему настоящие причины их временного умопомрачения? Тупо не поверит, а выглядеть я буду нелепо. А еще происходящее сильно напоминало спектакль.

Блин, как не хочется плясать под чужую дудку. Теоретически я мог бы спокойно проигнорировать его подначки и выйти отсюда, пусть и с небольшой дракой, которую наверняка тут же прекратят охранники. Но что-то не позволило это сделать, причем наивные провокации, которые я научился игнорировать еще в детстве, здесь ни при чем, как и желание покрасоваться перед Нисой.