Поезд-фантом

Я периодически подсматривал за Кларой. Меня умиляло то, что она часто накрывала колпаком свою тарелку. И всякий раз, когда она его поднимала, на тарелке появлялось красиво оформленное пирожное, причем, всегда разное. Я удивлялся фантазии этого ребенка и находился в полном восхищении от ее детских радостей. При появлении новой сладости, Клара радостно ахала и тыкала указательным пальчиком в самую середину пирожного. Потом, она старательно его облизывала, и, убедившись, что пирожное, действительно, вкусное, запихивала его целиком в рот. Никто из присутствующих за столом, не решился бы делать ей замечания, по поводу ее не совсем приличных манер, ведь сегодня, ей было позволено все. Она так долго была лишена каких – либо радостей, что эта ее шалость, казалось нам не только совершенно незначительной, но, даже, немного трогательной. Она заметила, что я смотрю на то, как она ест и рассмеялась. Я улыбнулся ей в ответ, и отвел от нее взгляд, чтобы не смущать. Теперь я убрал колпак с моей тарелки, и с удовольствием, отведал маминого борща. Иван произнес тост за наше здоровье и выпил рюмку водки. Потом он аппетитно захрустел соленым огурчиком. Не самая подходящая еда была выбрана им, на мой взгляд, под его белый фрак, но, я, разумеется, ни в коей мере, не имел намерения, делать ему замечания.

– Вы зря думаете, что нельзя есть такую пищу, будучи одетым, скажем, в белый фрак, – сказал мне Иван, улыбаясь, и показывая рукой на свое одеяние, – кто, вообще, в вашем мире придумал весь этот бред?

– Вам виднее, – ответил я ему.

– Извините, если я смутил вас, мой друг, – сказал он, – но я считаю, что нет ничего предрассудительного в том, что уплетаю этот огурец, будучи в белом фраке. Вкусно! А, если это вкусно, значит, вполне прилично. А неприличным, является как раз обратное, не есть того, чего хочется, чтобы соблюсти этикет.

Иван говорил это, а сам отрезал в это время маленький кусочек от картофелины, которая, также, лежала на его тарелке, и, составляла пару, надрезанному соленому огурцу. Он подцепил отрезанный кусок картофелины вилкой и поднес ко рту. Прожевав его, он снова посмотрел на меня и сказал:

– Вкусно, черт подери! Очень вкусно! Но, чтобы вас не смущать, я съем что – нибудь другое, наиболее подходящее для подобного случая.

– Ну, что вы, не обращайте на меня внимания, я переоценил роль этикета. Только и всего. Более того, я думаю, что вы абсолютно правы. Поэтому, я решил присоединиться к вам и отведать того, чего мне сейчас, действительно, очень хочется и что, кажется наиболее вкусным.

Я накрыл свою пустую тарелку колпаком, а когда открыл, то на ней, тоже, лежала картофелина и соленый огурец.

– Э, нет! – воскликнул Иван, – это никуда не годится, позвольте, тогда, уж я налью вам рюмочку водки.

Я не стал сопротивляться на этот раз и составил компанию Ивану.

– Скажите, Иван, а можно у вас спросить? – начала разговор мать Клары.

– Можно, – ответил он.

– Во – первых, я бы хотела вас поблагодарить за все, что вы сделали для нас и для Клары, – если бы не вы, я не знаю, что бы с ней было.

– Ну, не стоит благодарности, – засмущался Иван, – так, о чем, вы хотели меня спросить?

– А куда делся наш пятый товарищ, с которым мы сюда прибыли.

– О, прелестная и мудрая Ольга, только вы вспомнили о бедном поваре. Да вон и он сам, – Иван повернул голову в сторону огромной напольной вазы с цветами, стоявшей неподалеку, за которой скрывалась чья – то фигура.

– Что он там делает? Почему он не с нами?

– Выходи! – крикнул ему Иван и махнул рукой.

Потом, он повернулся к Ольге и сказал:

– Он здесь за тем, чтобы взять урок кулинарного мастерства, если я не ошибаюсь?

– Верно!

– Так вот, он был все это время занят именно этим.

– Молодец! Он не теряет времени даром! – воскликнула Ольга.

– И, как же его кулинарные успехи?! – ехидно спросил я.

– А это предстоит оценить вам, мои друзья, – ответил Иван.

Тем временем, к столу приблизился наш пятый товарищ, о котором мы только что говорили.

– Доброй ночи, – сказал он, – приятного апатита!

Мы поприветствовали его в ответ.

– Понравился ли вам ужин?

– Ужин превосходный, а почему бы и вам не присоединиться к нам, – сказала мать Клары.

– О, нет, я вначале хотел удостовериться, что все, приготовленное мной, пришлось вам по вкусу.

– Так это все приготовили вы? – изумилась мать Клары.

– Да, – скромно ответил он и опустил глаза.

– Не скромничайте, – сказал ему Иван, – у вас все получилось превосходно, вы прекрасный ученик. Ваше времяпрепровождение здесь, не прошло даром.

– Здесь я за несколько минут узнал столько нового, сколько не смог бы узнать за всю свою жизнь. Мне так повезло, что я попал сюда…

– Не спешите так радоваться, – оборвал его Иван, – ведь вам предстоит еще и вернуться назад.

– Но, ведь это я буду делать не один, а с моими друзьями, – сказал повар.

– Это было бы очень хорошо, если бы вы держались все вместе и помогали друг другу, – сказал Иван, – но, здесь каждый решает за себя сам, поэтому, я бы не был на вашем месте так уверен в том, что вы всю дорогу назад будете находиться вместе.