Поезд на Правдинск идет без остановок

Маша опустилась на поваленное дерево и еще долго сидела с Греем посреди вечерней поляны. С потревоженных ветром веток на них, словно новогодние конфетти, кружась, падали крупные хлопья снега.

Сказка шестая: Морока

В ней мы вновь встречаем нашего старого знакомого Петю, который теперь возмужал и стал Петром. Ему предстоит путешествие в город-тезку, Санкт-Петербург. Однако, как нередко случается, вояж Петра омрачил странный назойливый попутчик.

Петр вынырнул из метро на «Комсомольской». Посмотрел наверх: над ним высился терем Казанского вокзала. «Как обычно, не туда вышел, – сердито подумал он. – И ведь, в отличие от Венички Ерофеева, я сегодня даже не пил!»

До отправления поезда оставалось пятнадцать минут. Не то чтобы нужно было бежать, но поторопиться не мешало. Петр решил не спускаться обратно в переход и, подняв воротник зимнего пальто, побежал напрямую, через продуваемый ледяным ветром вокзальный сквер, благо год назад к открытию магистральной трамвайной линии на нем частично разобрали ограду и добавили «зебру».

Возле истуканистого памятника воинам-железнодорожникам стояла пластиковая светящаяся конструкция с цифрами наступающего 2025 года. Забавы ради Петр специально взял чуть левее и прошел под открывающей двойкой, на мгновение оказавшись в пятне красного света. Настроение у него было приподнятое: несмотря на то что поездка предстояла в негостеприимный зимний Петербург, у него впервые наклюнулся по-настоящему крупный заказ. На такие деньги при грамотном планировании он сможет жить целый год, а значит, спокойно закончит роман, не отвлекаясь на копеечные подработки.

Надо сказать, предложение от таинственного заказчика поступило очень вовремя: за последнее время Петр потерял несколько стабильных источников дохода, и его финансовое положение было весьма плачевным. Он даже задумывался, не продать ли часть вещей или сдать одну из комнат в квартире, но тут ему позвонил старый институтский знакомый, работавший в пресс-службе бюрократической конторы с ни о чем не говорящим названием. По его словам, один высокопоставленный чиновник искал пишущего человека для большого историко-географического проекта. Деталей однокурсник не знал, но Петр предположил, что бюрократ решил написать книгу и искал литературного негра. Такая роль его вполне устраивала: в конце концов, его имя в опусе фигурировать не будет, а значит, останется незапятнанным перед лицом вечности (в том, что его ждет слава, молодой писатель не сомневался).

Даже приблизительная сумма, которую назвал однокурсник, будоражила воображение Петра, а ведь можно еще и поторговаться, и непременно нужно попросить аванс. Стоимость поездки тоже обещали компенсировать, правда по факту приезда. Решив, что контракт стоит мессы, Петр купил билет на последние деньги.

Ночевать в Питере он не планировал: с вокзала – в Русский музей, потом встреча в условленном дорогом ресторане, а вечером обратно в Москву на ночном поезде. 31-го он уже будет дома, как раз к встрече Нового года. Тем более что обещала зайти Алиса, а он так давно ждал этого шанса. С деньгами от чиновника он сможет купить ей какой-нибудь хороший подарок и накрыть приличный стол.

Петр толкнул тяжелые деревянные двери и оказался на Ленинградском вокзале. Из вещей у него был с собой только рюкзак, поэтому проверка заняла всего пару секунд. Охранник лениво отсканировал лицо пассажира, отошел в сторону и пропустил в бывший кассовый зал. Внутри было пустынно и холодно, стоял неприятный полумрак.

«Вроде есть еще немного времени, надо купить что-то в дорогу», – подумал Петр и пожалел, что не подумал об этом раньше. В магазине получилось бы дешевле.

Последний «Сапсан» давно уехал, и на вокзале оставалось всего пара работающих киосков. Впрочем, их с головой хватало для того, чтобы обслужить немногочисленных пассажиров поездов дальнего следования. Приценившись, Петр приобрел в одном из них пирожок с капустой и банку седьмой «Балтики».

Быстро сунув покупки в рюкзак, он поспешил на перрон. Поезд уже запустили, и тот шумел, будто старый бык, выпускающий пар из ноздрей. Проводницы в серой форме, красиво контрастировавшей с синей обшивкой, жестами поторапливали Петра. Он подумал, что они похожи на уличных зазывал, приглашающих в свои вагоны праздных гуляк. Наконец в окошке мелькнула табличка с нужным номером шесть. Проводница угрюмо перетаптывалась у вагона в лакированных балетках. Лицо она уткнула в воротник форменного пальто, так что видны были только нос и полные экзистенциального недовольства глаза. Петр подбежал к ней и трясущимися от холода пальцами достал из кошелька билет. Проводница молча отсканировала его, сверила данные с паспортом и осипшим голосом сказала, что нужное купе – третье по коридору.

Петр заскочил в вагон и отдышался. Ну что ж, по крайней мере, он не опоздал, это уже полдела. Теперь каких-то восемь часов – и он в Питере, а там… Он даже зажмурился от открывающихся перспектив.

Неожиданно за спиной хлопнула дверь. Проводница вопросительно посмотрела на Петра, отряхивая снег с пальто.