Поезд на Правдинск идет без остановок

Петр оделся и вернулся в рюмочную. На стойке его уже ждал дымящийся суп, приятно пахший мясом и квашеной капустой. Налит он был почему-то в узбекскую пеструю пиалу. Рядом стояли такие же восточные чайник, чашка и блюдце с двумя кусками черного хлеба. Петр размешал жирную сметану и с аппетитом набросился на щи. С каждой ложкой к нему как будто возвращалась жизнь.

Наконец тарелка опустела. Петр блаженно откинулся на стуле, вытер салфеткой выступивший на лбу пот и почувствовал, что его разморило.

Чиновник назначил ему встречу в два часа в новом ресторане в «Англетере», на часах было только двенадцать, значит, у Петра был как минимум час, чтобы вздремнуть. Он огляделся и присмотрел столик возле старого дивана, накрытого ковром. Осторожно перенес туда чайник с чашкой, положил рюкзак в качестве подушки и прилег.

«Любопытный выбор места для переговоров с писателем, – засыпая, подумал Петр. – Интересно, он в курсе про Есенина? Впрочем, не важно, главное, чтобы заплатил…»

Не успел Петр закрыть глаза, как кто-то стал трясти его за плечо.

«Что за свинство? – разозлился он спросонья. – Почему нельзя дать единственному посетителю немного подремать? Можно подумать, у них тут очередь стоит и я чье-то место занимаю!»

Петр открыл глаза. Над ним стояла девушка с лиловыми волосами.

– У тебя в кармане что-то пищит, – сказала она. – Я бы тебя не трогала, но звук уже минут десять не прекращается.

Петр посмотрел на часы: час пятнадцать.

– Это что же, я так крепко спал? – удивился он. – Мне пора бежать, спасибо, что разбудила!

– Не за что, – усмехнулась девушка. – Только выключи, пожалуйста, эту хрень. И не забудь заплатить! Чаевые оставишь?

– Да, конечно…

Петр торопливо выключил будильник и расплатился через приложение.

– Все, спасибо, хорошего дня.

Девушка развернулась и направилась к компании краснолицых мужчин средних лет, которые сидели за столиком неподалеку.

«Вот и народ подтянулся, – подумал Петр, надевая пальто. – Интересно, на обед или просто выпить?»

Может быть, оттого, что ветер стих, а может, дело было в хреновухе и щах, но теперь мороз не казался таким беспощадным. Петр бодро прошел по утонувшей в сугробах улице Ломоносова и грязным рядам Апрашки. От быстрой ходьбы он согрелся и даже немного вспотел, щеки раскраснелись и плавили единичные шальные снежинки еще на подлете. Дальше было уже недалеко: Петр пересек канал Грибоедова и Мойку и оказался у «Англетера» на пятнадцать минут раньше срока.

Итальянский ресторан с красивым и загадочным названием «Каденция» выходил окнами прямо на Исаакиевскую площадь. Народу в нем было значительно больше, чем в рюмочной: мужчины в серых и синих костюмах, женщины средних лет в дорогих туалетах – было заметно, что это популярное место для деловых встреч.

Петр с полминуты помялся у витрины, пытаясь разглядеть среди посетителей потенциального заказчика. Как он выглядит, писатель не знал, поэтому просто осматривал зал, выискивая взглядом мужчин, сидевших отдельно. Таких было немного, и Петр быстро «назначил» заказчиком лысоватого полного мужчину, заправившего галстук в рубашку, чтобы не запачкать его аппетитным на вид бифштексом на кости.

Набравшись решимости, он подошел к двери. Швейцар в красивой красной униформе смерил Петра взглядом и, помедлив секунду, открыл и пригласил внутрь.

В ресторане его тут же встретила хостес, которая спросила, ожидают ли его. Петр ответил, что у него встреча с Виленом Георгиевичем и он пришел чуть раньше. Девушка моментально изменилась в лице. Проводив Петра в гардероб, она подождала, пока он оставит пальто, и попросила следовать за ней. Они пересекли зал с тяжелой золоченой мебелью и хрустальными люстрами, прошли мимо полного мужчины и других одиноких посетителей, ни один из которых не оказался его заказчиком. В глубине ресторана за черной бархатной шторой оказалось что-то вроде кабинета, в центре которого стоял круглый стол, накрытый на две персоны. Хостес открыла перед Петром полог и пригласила сесть.

– Вилен Георгиевич пока не подъехал, может быть, я могу предложить вам что-то из напитков?

– М-м-м-м, наверное, кофе, – ответил Петр, застывший в неудобной позе, как манекен.

– Да, конечно, какой вы предпочитаете?

– В общем-то, любой… с молоком.

– Хорошо, моя коллега сейчас принесет вам американо. Что-нибудь еще? У нас прекрасная винная карта.

– Нет-нет, спасибо, кофе будет достаточно.

Хостес скрылась за шторой, и Петр наконец подошел к столу.

«Интересно, с какой стороны он предпочитает сидеть, – подумал он, – будет некрасиво, если я займу его место. Наверное, справа – типа он всегда прав. Хотя фиг разберешь, где право, а где лево, – это с какой стороны зайти… Ладно, тогда, наверное, лучше оставить ему место с хорошим обзором. Хотя какой обзор тут, за шторой…»

Внезапно полог вновь распахнулся: в кабинет вошла официантка, неся на подносе чашку кофе и кувшинчик с горячим молоком. Увидев стоящего Петра, она удивилась, но ничего не сказала, просто поставила кофе на одно из накрытых мест и удалилась.