Поезд Ноя

— А если тебе на бережочке посидеть, а? Я нырну, разведаю что там да как и вернусь.

— Нет! — она решительно замотала головой. — Я уже один раз сидела!

— Когда это?

— Еще когда маленькой была. В саду дождь пошел. С градом. А до домика бежать было далеко. Я взяла и присела под крыжовниковый куст. У нас кусты были большие, раскидистые. Под ними всегда сухо. И вот залезла я, гляжу, а рядом мышь!

— Мышь?

— Ага! — Мальвина кивнула. — Большая такая, мокрая. Стоит на задних лапках, смотрит на меня и дрожит. Видно, что меня боится, а под дождь выбегать все равно не хочет. Глазки — такие черные, как бусинки, и никакой в них злости. Смешно, правда? Кругом вода журчит, а мы все равно как на маленьком острове. Так и просидели вместе. А потом я решила, что обязательно заведу себе песика. И завела.

Глядя на девочку, Егор подумал, что ей действительно будет страшно остаться одной. Тем более, что затхлый подвал — не куст крыжовника, да и песика больше нет. Так и проплачет до тех самых пор, пока он не вернется.

— Мда… — протянул Егор. — Трудно тебе придется в таком одеянии. Даже не уверен, сумеешь ли ты нырнуть.

— Как же быть?

— Не знаю. Наверное, придется повесить на тебя еще парочку другую грузов. Иначе просто не утонешь.

— Все равно я с вами!

— А если скушают? Могут ведь, чего там скромничать!

— Все равно!

— Ну, смотри, отважная. Мое дело — предупредить… — Егор снова покрутил перед собой девочку, неловко огладил пупырчатую резину. — Ладно, на воде окончательно все подрехтуем.

— Скажите, а смотритель… Почему он не хотел меня брать? Потому что я девочка?

Егор взглянул Мальвине в глаза, мысленно чертыхнулся. Вот напасть-то! Каково это — спрашивать о человеке, пытавшемся тебя убить! Это ведь тоже понять нужно! Кто-то — и вдруг хочет тебя убить. За что? Почему?…

— Нет, — он покачал головой. — Не потому что ты девочка, а потому что он мерзавец. Есть, знаешь ли, такая категория людей. Не то, чтобы их очень много, но и без них как-то не обходится.

— Он что-то для меня пожалел?

— Не знаю и знать не хочу. Давай, не будем о нем вспоминать, хорошо?

— Хорошо, — она кивнула.

— Вот и славно! — Егор шлепнул ее по ягодицам. — Одевай маску, будем тренироваться!

— Будем! — Мальвина просияла, словно ей предложили поиграть в пятнашки. Егору стало удивительно грустно. Он окончательно понял, что нельзя оставлять ее тут. Литерный ушел, Альбатрос погиб. А подлецов, подобных смотрителю, на Земле, даже нынешней, по сию пору хватает. Кто знает, как примут ее на другом поезде. То есть, приняли бы, потому как теперь после крушения — и поездов никаких не ожидается. На станции тоже долго не продержаться. Из опыта прежних катастроф Егор знал, что, находясь в натяжении меж двух разбегающихся железнодорожных ниточек, станционная точка относительно устойчива и надежна. Стоит одному из рукавов оборваться, и вся статика многочисленных опор тотчас перекашивается. Вереница последующих мостов, раскачивающихся и живущих своей незаметной жизнью, тянет станцию за собой, миллиметр за миллиметром наклоняя опоры, неукротимо приближая к роковому краю. Вполне возможно, ЭТО случится месяца через три-четыре, но может произойти значительно раньше. Например, через неделю, а то и завтра. Хрупнет одна из несущих, лопнет очередной трос, и набрякшая от льющейся с небес воды бетонная громада станции черепахой поползет вниз. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее…

Чтобы не видеть картин, услужливо представленных ехидной фантазией, Егор рывком взгромоздил на стол брезентовый мешок, с грохотом высыпал пестрое содержимое.

— Будем тренироваться, — повторил он. — По полной программе. Забьем от компрессора акваланги, отправимся гулять по станции. По пути научимся общению.

— На пальцах, да? — Мальвина продолжала улыбаться.

— Не только, — он протянул ей оснащенную шипами резиновую дубинку. — А этой волшебной палочкой ты должна научиться отбиваться от докучливых рыбок.

— А вы?

— Я, понятно, тоже…

* * *

Ни видеосвязи, ни радиостанций здесь не водилось, зато обнаружился релятор — старенький, но вполне исправный. Этакий угловатый «ундервуд» среди современных обтекаемых форм. Скоренько сочинив письмо брату, Егор с третьей или четвертой попытки скормил его заурчавшему агрегату. Заморгали глазки модемного блока, весточка отправилась в путь.

Вернувшись к Мальвине, Егор в очередной раз перетряхнул экипировку: забитые до отказа акваланги, гидрокостюмы, грузовые пояса, шипастые противоакульи дубинки, автомат АПС с початой обоймой, часы со стрелкой глубиномера. Семь раз отмерь, один раз отрежь — в подобных делах годилась именно такая формула, и потому тщательнейшим образом осматривали все детали экипировки. Пистолет, снабженный глушителем, он упаковал в полиэтиленовый пакет, решив спрятать за пазуху. Автомату уделил больше времени, хотя разбирать его не рискнул. Работает, и ладно! Только выщелкнул тяжеленный магазин, опасливо пересчитал удлиненные жутковатого вида патроны. И впрямь минигарпуны! Успокоенно вставил магазин на место. Как бы то ни было, но аллигатора эта штучка уложила проще простого, стало быть, уложит и акулу.