Поезд в Аркенор

– Вставайте, княжна Элирена, – сказал он. – Дорога свободна. Нужно ехать прямо сейчас.

Как во сне я вскочила с кровати и принялась натягивать брошенную неподалёку одежду. Мысль о Надаэре снова неприятно заскреблась в моей голове, но я стиснула зубы и велела ей проваливать.

«Не хочу его видеть», – твёрдо произнесла я про себя. – «Не знаю, кто он такой, и не хочу знать».

Я завязала у горла поданный Дораном плащ и следом за ним стала спускаться по винтовой лестнице. Мы добрались до конюшни, забрались в сёдла и тронулись в путь.

Молчаливые стражи отворили перед нами ворота. Над травянистой равниной простирался предрассветный мрак.

Доран старательно следил, чтобы я не отстала – но и поблажек мне не давал.

Так длилось несколько часов, пока, слабо мерцая, не показались на горизонте силуэты башен и контуры стен.

– Вот он, – сказал Доран. – Пандемониум. Теперь осторожней. Здесь нас могут атаковать в любой момент.

Раньше, чем Доран закончил говорить, раздался свист, и только когда конь заржал, вставая на дыбы, я поняла, что это было – стрела.

Несколько секунд пролетели как один миг. Все мои мысли сошлись вокруг того, как бы не вывалиться из седла.

В конце концов я всё-таки проиграла. Грохнулась в траву, а конь рванулся прочь, едва не ударив меня копытом в висок.

Лёжа на земле и пытаясь разобрать, где нахожусь, я наблюдала, как двое всадников наседают на Дорана. Откуда-то из темноты летели стрелы, но кто их пускает я разглядеть не могла.

Очередная стрела на удивление удачно угодила мне в плечо. Я закричала и тут же увидела, как один из нападающих оборачивается ко мне.

Доран явно не успевал ему помешать.

Тот рванулся ко мне на ходу, поднимая клинок…

И рухнул.

Я подняла глаза и увидела едва видимые в темноте контуры силуэта в чёрном плаще.

В голове окончательно помутилось. Я перестала понимать, кто и на чьей стороне… Впрочем, я этого с самого начала не понимала. Новый участник схватки рванулся в темноту, и лучник вскрикнул. Поток стрел иссяк, а в следующее мгновение упал и последний нападавший.

– Доран! – рявкнул до боли знакомый голос.

Я стиснула зубы, чтобы тоже не закричать.

– Ты должен был предупредить меня!

– Я так не считал!

Теперь я хорошо видела оба лица. Надаэр и Доран нависали надо мной, но, кажется, сама я никого уже не интересовала.

– Это касается меня, Доран! – говорил Надаэр, и тот что-то ему отвечал. Я не могла сосредоточиться на словах из-за боли в плече.

– Ну хватит уже! – не выдержала я. Кое-как поднялась и попыталась вклиниться между ними. – Пока вы тут решаете, кто из вас должен меня защищать – я кровью истеку!

Надаэр мгновенно умолк на полуслове и перевёл взгляд на меня.

– Чёрт… – от всей души выговорил он. Снова отвернулся, оглядываясь по сторонам. – Где второй конь?

– Нет второго коня! Убежал! – Я чувствовала, что начинаю паниковать.

– Езжайте на моём, – Доран свистнул, подзывая собственного скакуна, и тут только я поняла, что Надаэр, похоже, добрался до нас вообще пешком.

Расспросить себя он, впрочем, не дал. Взобрался в седло и при помощи Дорана взгромоздил меня перед собой.

Я к тому времени уже совсем ничего не соображала. Перед глазами плыло, боль становилась всё сильней.

– Потерпи… – услышала я шёпот у самого уха.

– Не маленькая, – выдохнула я в ответ, – потерплю…

Кажется, эта была последняя моя связная мысль.

Из всей оставшейся поездки я запомнила только боль и стук копыт, каждый удар которых отзывался новым взрывом в плече. Расплывчатые огни проносились с обеих сторон.

Потом Надаэр спрыгнул с коня, взял меня на руки и понёс по дорожке, ведущей в какой-то дом.

Снова надо мной говорили люди, снова горел свет. Наконец, мы прорвались сквозь освещённые залы и Надаэр опустил меня на кровать.

– Потерпи… – прошептал он. – Лекарь сейчас придёт.

Наверное, я уже бредила, но мне показалось, что напоследок он коснулся поцелуем моего лба. А затем ушёл.

ГЛАВА 16

– Ну что?

Надаэр замер, встретившись с выжидающим взглядом Асмодея.

Злость, бушевавшая в сердце и порождённая предательством Дорана, мгновенно стихла.

Асмодей был на добрую голову ниже него. Его исхудавшие полупрозрачные руки терзали носовой платок с монограммой королевской семьи. Алый бархатный камзол сидел на нём как влитой, каштановые волосы были собраны на затылке в аккуратный хвост и закреплены заколкой с бриллиантами. Можно было бы сказать, что Асмодей красив, если бы не уродливый шрам, пересекавший его лицо.

Шрам, на который Надаэру смотреть было едва ли не больнее, чем самому хозяину лица.

– Она будет жить, – Надаэр неглубоко, но достаточно почтительно поклонился. – Стрела засела неглубоко.

– Как это… как это произошло?

Надаэр закрыл глаза и покачал головой. Ему абсолютно не хотелось рассказывать принцу о том, каким образом его же собственный побратим увёл княжну у него из-под носа. И главное – зачем.

Этой ночью он спал так же плохо, как и Элирена. Мысли о том, что предстояло сделать, и о том, что он уже сделал, не давали ему покоя.