Поезд в Аркенор

– Асмодей прав, – я старалась не смотреть на супруга. – Без короля, без крови Элайи – Аркенор умрёт. Послушай! – я повысила голос, чувствуя, что Пьетта готова ринуться вперёд. – Я вижу, ты умная девушка. И ты плохой боец. Надаэр и Доран легко справятся с тобой и твоими людьми.

– Вы держите нас в живых, только чтобы снова навешать на уши лапши, – с презрением произнесла Пьетта и снова чуть подалась вперёд.

– Нет, мы держим вас в живых, потому что только вы можете спасти Аркенор! – я сделала глубокий вдох. Попыталась представить – поверила бы я на месте Пьетты тому, что сейчас собираюсь сказать? Конечно нет… – Надаэр, помоги…

– Нет, – отрезал тот. – Асмодей прав. Ты не имеешь права им говорить.

– Но я скажу! Раз никто из вас больше не способен думать головой! – я снова повернулась к Пьетте. – Я вижу, ты не маг. Ты такой же обычный человек, как и я. Но ты родилась в мире магии. Ты понимаешь, что магия в Аркеноре лежит в основе всего. Разве не так?

Пьетта напряжённо молчала.

– Не смей её слушать! – процедил один из мятежников. Тот, что стоял у Пьетты за правым плечом. Это был не Эрик, но теперь, приглядевшись, я заметила что-то очень похожее в его лице.

– Магия поддерживает… экологию Аркенора! – продолжила я, стараясь перекрыть его голос своим. – Господи, вы тут знаете, что такое экология, или нет?

– Знаю! – мрачно отрезала Пьетта. – Как ты сказала – я умная девушка.

– Так вот эта магия завязана на древнюю кровь, кровь аркенорских королей.

Асмодей больше не мог этого терпеть. Он чувствовал, что смерть близка, как никогда. «Всё, что у меня есть – это моя честь», – думал он.

Честь была тем, что не дало ему умереть в застенках пыточных камер. Честь была тем, что помогло ему подняться на ноги сейчас.

Королевская честь, честь сына Гелоры и наследника самого древнего рода в Аркеноре заставила его броситься вперёд.

Как таран он врезался в плечо Яны, проволок её вперёд.

Вместе они рухнули в воду – прохладная и колючая, она огнём опалила тело там, где под рёбра Асмодея вошла пуля от мушкета. Шрам пылал там, где брызги воды попали на него.

Асмодей изо всех сил пытался удержать Яну под водой, но в отличие от него, та была здорова.

К своему недоумению и к собственной ярости, Асмодей в отчаянии понимал, что супруге вода вовсе не причиняет той обжигающей боли, которую чувствовал он сам.

Вынырнув ненадолго из воды, Асмодей увидел, что там, где его кровь оросила воды источника, по глади подземного пруда бегут дорожки настоящего пламени. Вода размывала алые всполохи, и огнём стремительно покрывалась вся поверхность каменной чаши.

Пьетта в оцепенении смотрела на то, как пылает вода. И как едва моросившие струи фонтана наливаются силой, превращаясь в настоящие потоки. Брызги рассыпались, не долетая до поверхности воды, взлетали под купол храма клочьями тумана.

Сомнений быть не могло – там, в пруду, боролось колдовство с колдовством. И зрелище это так же зачаровало её, как три недели назад видение света, облачившего фигуру намледницы Элайи.

Пьетта была прагматиком. В то же время она хотела верить. Эта вера долгие годы удерживала её от восстаний, мятежей и любого другого недовольства.

И сейчас она чувствовала, как вопреки недовольному шипению союзников, эта вера возвращается к ней.

– Нет! – выдохнул Надаэр и рванулся было вперёд, в тщетной надежде остановить падение. Он знал много. Больше Пьетты. Больше Яны. И даже больше самого Асмодея.

Он знал Гелору так хорошо, как не знал её никто. И поэтому сына её тоже знал. Союз, в котором родился наследник, не был благословлён Элайей. Не были, впрочем, благословенны и все поколения предков Элирены за последние 200 лет.

Надаэр успел мысленно представить, как пылают оба, объятые пламенем.

А потом две фигуры вырвались из-под воды, рассыпая кругом тысячи брызг. И одну из них действительно объял огонь.

***

Доран встал на пути друга и крепко стиснул оба его плеча.

– Не хватало, чтобы сгорел и ты! – рявкнул он.

Но Волхонский не слышал его слов. Кровь молотом стучала в висках. Оттолкнув побратима, он бросился вперёд, и перескочив каменный бортик чаши, ступил в огонь.

Не обращая внимания на языки пламени, взбегавшие по его рукам, на воду, мешавшую каждому движению, Надаэр попытался выловить из воды обоих дерущихся и выудить их из фонтана.

Однако Асмодей оттолкнул Яну так далеко вглубь, что как бы не старался, Надаэр не смог бы дотянуться до обоих.

Теперь он видел, что тело Яны так же пылает. Нужно было решать мгновенно, он успел бы вытащить только одного.

Надаэр шагнул к Яне и, взяв за плечо, вытянул из воды.

Пламя вспыхнуло, взвилось до самого потолка и пробежало по стенам зала.

Спутник Пьетты испуганно вскрикнул, чувствуя, как оно обжигает ему пятки, но волна огня тут же погасла, оставив стены сиять ровным золотистым светом.

Продолжая поддерживать Яну за плечо, но уже не пытаясь выудить её из воды, Надаэр наравне со всеми оглядывался по сторонам.