Поездка за наследством

- Мать вас чем-нибудь накормит, - указал он на ближний свет в окне. Отстал со вспашкой. Пролежал в лихорадке, - пояснил он. - А вы ступайте в дом. Мать будет довольна - уж очень любит компанию. - Навстречу нам выскочил бешено лающий пес. - Молчать, Шеп, - приказал мужчина. - Это свои.

С половником в руках во двор вышла женщина.

- Кто там, Джекоб?

- Гости, мать, и здорово голодные. Я сказал, что ты накормишь.

У двери на скамье стоял тазик и висело сшитое кольцом полотенце. Мы умылись, и Арчи вернулся к реке сторожить лодку и вслушиваться в ночь.

- Они близко? - спросил Джекоб.

- Точно не знаем, но появятся, - глянул на него Арчи. - Будьте осторожнее. Это недобрые люди.

- Мы никого не прогоняем, - сказал Джекоб.

- Я не об этом, просто - будьте осторожнее. Плохие люди.

Джекоб посмотрел на меня.

- Знаете тропу Натчезов? - спросила я. Конечно, он знал. Мы все ее знали. - Один из этих занимался тем же, что и Харпс с Мурреллом. Только он не попался. Один раз его поймали в Сеттльменте, но он нанял хорошего адвоката и оказался на свободе.

- Хорошо. Мы дадим вам кое-что с собой. - Он крикнул жене: - Мать! Угости-ка их той жареной свининкой. И на дорогу дай.

Он отвел лошадей во двор, снял сбрую. Я стояла в ночи, чувствуя, как разом навалилась усталость, зная, что и другие устали не меньше. Когда Чантри сел за стол, я увидела, как осунулось его лицо. Хорошо бы прилечь и отдохнуть!

На минуту я подумала: можно взять новую винтовку и улечься спать у излучины. Из такой винтовки я могла бы уложить любого за две сотни ярдов. Может быть, за все пятьсот. Но я не хотела убивать. Однако я помнила, что говорил Регал: "Бывают моменты, Эхо, когда человек должен защищаться, и, когда такое случается, следует выходить из схватки победителем".

В очаге горел огонь, на столе в честь гостей постелена скатерть.

- Не часто к нам по реке приходят люди, - заметила женщина. - Теперь их куда меньше, чем в то время, когда я была девчонкой. В верховьях начали рубить лес. Скоро станут сплавлять по Огайо.

- Конечно, людям нужны живые деньги, - заметила я, - но мне становится не по себе, когда валят деревья.

- Деньги нужны, - согласилась женщина. - Джекоб, возможно, тоже займется рубкой. На здешней земле много не заработаешь, разве только начать гнать самогон, но мы это не одобряем. Не то чтобы были полными трезвенниками. Джекоб, бывает, и выпьет когда глоток.

Наевшись, мы встали. Арчи вытер руки о штаны.

- Спасибо, мэм, премного вам благодарен.

- Не забудьте, что я приготовила вам с собой. В дороге пригодится.

- Еще как пригодится, - заверила я. - Но помните то, о чем мы говорили. Люди, что идут позади, - сущие дьяволы. Плохие ребята.

- Мы никого не прогоняем, - повторил Джекоб.

- Прогонять не прогоняйте, но ружье держите под рукой.

Мы вернулись к каноэ, постояли немного и столкнули его в темную как деготь воду. Все ужасно устали.

- Поищем место впереди, - сказала я. - Надо выспаться.

Может, из-за того, что мы так устали, а может, из-за того, что за нами гнались и хотели ограбить, но меня не покидало предчувствие беды.

Где Феликс Хорст? Оставить добычу таким, как Тимоти Оутс и Элмер, было на него не похоже. Этот человек меня очень беспокоил.

- Не волнуйтесь, - утешал меня Дориан. - Он остался позади, возможно, уже в Цинциннати.

Теперь мы шли много медленнее, осторожно продвигаясь по темной воде, поскольку время от времени нам встречались бревна, мусор, сбившийся в кучу, а порой и завалы. Днем их легко разглядеть, а вот ночью дело другое. Даже торчащий кверху корень или ветка могли пропороть дно нашего каноэ.

- Эй! - крикнул Арчи, вглядываясь в темноту. - Там что-то вроде пристани.

- Давай поглядим, - ответила я.

Арчи направил каноэ параллельно причалу, мы придержали лодку руками, и он выбрался на сушу.

- Там домишко, - крикнул он, - и все тихо. По-моему, тут никто не живет.

Мы привязали каноэ и выбрались на причал, прихватив с собою вещи. Где-то в темноте ухала сова.

- Затолкните лодку под причал, - предложила я. - Тогда, если будут проплывать мимо, не заметят.

Участок окружали большие деревья - тюльпанные деревья, платаны, дубы. Кругом гниль и запустение. Ни коров в загоне, ни запаха навоза.

- Бросили, - произнес Дориан. - Интересно почему?

- Не прижились, - ответила я. - Здесь пробуют жить многие, а удается это лишь некоторым. Одним работа не по плечу, другие не выносят одиночества.

- Посмотрим-ка, что внутри, - предложил Дориан.

- Не надо, - возразила я. - Если кто станет искать, то начнет отсюда. Ляжем спать вон там под деревьями. Если явятся, услышим.

Арчи нашел прислоненную к дереву палку и принялся шуровать ею по земле.

- Змеи, - объяснил он.

Мы сидели и слушали. Что-то шуршало в листве, терлись друг о друга ветки; теперь, когда мы затихли, снова завели свои разговоры лягушки. Изредка в погоне за насекомыми мелькнет летучая мышь.

Растянувшись на траве и заложив руки за голову, я смотрела в небо, думая, где сейчас Регал и беспокоятся ли обо мне дома.